我們從未真正見過恐龍，為什麼我們能塑造出那麼多的恐龍形象？
好萊塢将恐龍塑造成了超級明星後，得益于《侏羅紀公園》，我們将深棕色的暴龍和灰色的腕龍形象，深深印入了腦海中，自然而然也認為恐龍就是這個樣子。

但實際上，現在所有的恐龍形象，都是人們猜測出來的。

那這些猜測是沒有邊際的意淫，還是有科學依據的？

衆所周知，我們對恐龍的認知，都是通過化石。

一提起化石，大家首先想到的是骨骼和牙齒，且化石幾乎都是呈現黃褐色或棕色。

盡管皮膚羽毛等軟組織，很難通過化石形式保存下來，但是總有意外，保存有骨骼遺骸和皮膚印迹的化石，可以提供足夠信息來呈現恐龍的身體結構和皮膚紋理。

正是得益于此，曾經認為，恐龍都是棕色、綠色或淡白色的，且皮膚粗糙的巨人，到現在，我們認識到恐龍不光是“赤身裸體”的，有的也存在羽毛。

然而，化石并不能直觀告知我們恐龍的顔色，畢竟經曆數千年，顔色已經沒有往日的絢麗，有的隻是黃褐色或棕色的化石顔色。

中華龍鳥化石

直到最近，古生物學家還沒有在任何一塊化石上發現任何色素，但事實證明，他們找錯了地方!

2006年，古生物學家雅各布·文瑟斯在一隻烏賊化石中發現了和顔色有關的小斑點，被稱為黑素體。

黑素體廣泛分布在于哺乳類和鳥類，是黑色素胞和黑素細胞中的色素顆粒。鳥類和恐龍有着親緣關系，因此，黑素體的發現，成為推斷恐龍顔色最重要的因素。

複原的中華龍鳥

黑素體隻有黑色嗎？

顯然，隻從名字去理解，是有誤差的。

在人類和恐龍身上，存在多種顔色的細胞色素。有的呈現深棕色和黑色，而有的呈現紅色和橙色。儲存這些色素的黑素體在形狀和大小上各不相同。

利用掃描電子顯微鏡等先進技術研究它們的圖案和排列，可以讓科學家看到恐龍顔色的隐秘世界，自此，也打開了恐龍色彩缤紛的世界。

近鳥龍化石

2010年，兩篇論文分别描述了近鳥龍和中華龍鳥這兩種恐龍的顔色。

近鳥龍的頭部羽毛呈現出鮮明的紅色調，翅膀則是黑白相間的圖案；

而中華龍鳥有着明亮的栗色，尾巴上有紅白相間的條紋。

很快，更多的恐龍被貼上了它們實際顔色的标簽。

小盜龍是一種生活在大約1.2億年前的有翼小恐龍，它的黑色羽毛絢麗多彩，與今天的烏鴉很相似（圖片請看下文）。

鹦鹉嘴龍是一種頭上有角的大型恐龍，它的顔色是鐵鏽紅色，背部較黑，腹部較輕（圖片請看下文）。

複原的近鳥龍

黑素體并不是确定顔色的唯一方法。

除了黑素體，還有很多其他方式影響顔色。

顔色可能來自動物的飲食，比如火烈鳥，因為吃多了富含β-胡蘿蔔素的食物，因此呈現粉色。

随着時間的推移，這些色素逐漸老化，而且會降解，最終大多會變成烏黑的炭黑，因此我們目前無法通過研究食物來獲得顔色信息。

但科學家們一直在努力，古生物學家瑪麗亞·麥克納馬拉正和她的團隊，正在研究顔料在變成化石後是如何降解，一旦能夠解碼這些顔料信息，那麼更多新的色彩和圖案将有機會重新出現在我們面前。

複原的小盜龍

對于已經逝去的恐龍，為什麼我們如此執着它們的外形和顔色？

首先，确定恐龍是否有羽毛，或者它們是什麼顔色，可以告訴科學家很多關于它們的生活方式。

暗淡的顔色可能意味着恐龍希望不被發現，又或者顔色對尋找配偶不重要。

鮮豔的顔色，意味着它的顔色是有生命的，都是有意義的，或是為了性選擇，又或者是是其他什麼目的?

正如我們所見，黑素體可能比簡單的着色有着更重要的意義。如果是這樣的話，研究人員在色彩研究上投入更多的時間和精力，将是最有意義的選擇。

複原的鹦鹉嘴龍

其次，研究顔色也有助于我們研究恐龍的現代繼承者之間的進化聯系。

曾經，人們認為爬行動物可能與恐龍有關，但這是一種誤解。

有證據表明，現代鳥類與恐龍的親緣關系，實際上比現代爬行動物更近，對恐龍及其外觀的遺傳和化石研究都可以證明這一點。

最後

目前，我們無法确定，卡通世界中，粉粉的、藍藍的恐龍是否真的存在，盡管從化石殘骸中猜測皮膚的顔色是目前最科學的方法，但終究是一種猜測。

要想完全準确地了解恐龍的樣子，隻有通過時空穿梭機才有可能。

但在此之前，研究人員和專家将繼續挖掘過去，努力破解這些古老的秘密！

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