河流屬于“地表徑流”的範疇，是指在一定的區域範圍内，經常性或間歇性地沿着狹長凹地流動的水流。我們人類自古以來的生存和發展就和自然界中的河流密切相關，人類社會在發展早期就有“沿河而居”的習俗，到現在世界上絕大多數的大城市都是位于河流沿岸，河流對于我們而言不僅僅在于供水、航運和發電等作用，還通過自然環境的整體性對人類社會的發展産生影響。

人類為什麼“沿河而居”？

河流作為地表徑流，參與水循環的過程，河流水也會随着水循環而不斷更新，在人類社會早期，河流湖泊水是人類最容易獲取的水資源，所以給人類社會提供“水源”是河流的一個基本功能。現在，雖然很多城市的飲用水不再直接來自河流水，但是工農業生産用水還是多會利用河流水。在我國的西北氣候幹旱地區，河流水作為水源來源，就顯得更為重要，比如我國塔裡木盆地中的塔裡木河，是當地重要的水源來源。

我國主要河流分布圖

河流的第二個開發方向就是利用河流來進行“航運”，特别是在古代，利用水的天然浮力來進行航運是最為高效的交通運輸方式，那些能夠進行航運的河流，就相當于古代的“高速公路”，承擔着極為重要的運輸功能。當然，并不是所有河流都适宜航運開發，一般來說河流的年徑流量較大、流量季節變化較小、流經地區地勢低平流水平緩、無結冰期的河流更加适宜航運開發，比如我國南方地區的長江中下遊地區、珠江中下遊地區的河道都是适宜進行航運開發的。

河流航運

人類通過開挖運河，把天然的河道進行相連，更加擴展了河流航運的範圍，形成航運網絡，比如我國的京杭大運河，溝通了我國南北多條河流，成為我國上千年來南北運輸最重要的通道，從而也促使大運河沿岸的揚州一度成為我國最繁華的城市。對于城市而言，一般在河流的交彙處、河流的入海口以及河運的起點（終點）都比較容易興起，比如在長江流域的重慶、武漢和九江都位于河流的交彙處，而上海則位于長江的入海口位置。

長江沿岸港口示意圖

河流的第三個開發方向就是利用河流來進行“水能”開發，河流在不停流動的過程中，其實蘊含着能量，水往低處流，勢能轉化為動能，利用水中蘊含的能量就是進行水能開發。對于河流水能開發自古就有，我國古代利用河流水推動水車，從而進行碾米、取水等都是在利用水能。當然，現代最主要的利用水能方式，就是建設水電站，一般來說河流徑流量大、地勢落差大、建壩條件好的河流适合進行水能開發，一般位于河流的中上遊地區，比如我國西南地區河流的水能蘊藏量極為豐富。

中國大中型水電站分布圖

河流對于人類的影響，還可以通過對于地表形态的影響來體現，我們發現河流的中下遊地區是人類社會發展早期最多選擇的地區，比如非洲的尼羅河中下遊地區，西亞的兩河流域地區，南亞的印度河、恒河中下遊地區，我國的黃河、長江中下遊地區都孕育了燦爛的古代文明。河流攜帶的泥沙在中下遊地區，由于流速減慢，從而泥沙沉積形成“沖積平原”，平坦的地形，便于人類進行聚落（城市）建設。泥沙沉積形成十分肥沃的土壤，利用農業生産的開展，河流中下遊地區通常都是重要的農業産區。

河流地貌示意圖

到了現代，河流除了供水、航運、水能開發等直接利用方式，以及通過塑造地形、形成土壤等間接影響外，還具有美化環境、旅遊開發、保持生物多樣性等功能。河流水是靈動的，具有美感的，在城市内河流沿岸的地段，或者能夠看到河流的地段通常都十分稀缺，低價也會高出一大截，這就是河流通過自身的魅力，從而影響地價的高低。

上海黃浦江

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