長命鎖又名“寄名鎖”。它是一種挂在兒童脖子上的裝飾物，在明清時尤為流行。按照迷信的說法，隻要佩挂上這種飾物，就能幫小孩辟災去邪，“鎖”住生命。所以許多小孩從出生不久就挂上了這種飾物，一直挂到成年。

長命鎖是由“長命縷”演變而來的。佩戴長命縷的習俗最早可追溯到漢代。在漢代，每逢五月初五端午佳節，家家戶戶都在門楣上懸挂五色絲繩，取辟邪納福之意。到了魏晉南北朝時，這種絲繩被許多婦女戴到手臂上，逐漸成為婦女和兒童的一種臂飾。當時由于戰争頻繁，瘟疫、災荒不斷，廣大人民渴望平安，所以就采用這種佩戴五色彩絲的方式來辟邪去災、祛病延年。這種彩色絲繩，就是我們所說的“長命縷”。到了宋代，這種風俗不僅流行在民間，還傳入宮廷，除婦女兒童之外，男子也可佩戴。“長命縷”的制作也漸漸變得複雜，除絲繩、彩線外，有的還會穿上珍珠等物。到了明代，由于風俗變遷，成年男女佩戴“長命縷”的風俗漸弱，通常隻有兒童佩戴，于是“長命縷”漸漸演變成為一種隻為兒童佩戴的頸飾。

長命鎖一般多用金銀寶玉制成，它的造型多被做成鎖狀，鎖面上常镂有“長命富貴”“長命百歲”、“玉堂富貴”等吉利的祝福另一面則雕有“麒麟送子”、“五子登科”等我國的傳統圖案。按老規矩，小孩佩戴的長命鎖，要等到結婚時才能取下來。

外婆要給剛出生的外孫送銀制的裝飾鎖。這種銀鎖有圓形的，也有橢圓形的。一般長10至14厘米，寬6至8厘米。用項鍊或絲編帶穿入鎖檔中，形成一個圈，挂在幼兒脖子上，鎖垂在項下胸前。俗信戴鎖可以保佑幼兒無災無疾，健康成長。銀鎖正反面有文字與圖案，它們都具有增強鎖的保育力量的作用，或者說都表達了人們對于幼兒生命長久、幸福吉祥的美好祝願。文字多出現在正面，一般為“長命百歲”、“長命富貴”、“長發其祥”、“後生可畏”等字樣。圖案多錾在反面：多為麒麟、龍、虎等吉祥動物。

舊時新生嬰兒人家，恐新生嬰兒體弱多病，便采取替新生嬰兒認幹爹幹媽的辦法消災避禍。所認幹爹幹媽為多子多福長壽之人，這樣才能給新生嬰兒帶來好運。幹爹幹媽要出錢為新生嬰兒打制銀鎖和項鍊圈一個，戴在嬰兒頸上。孩子長到12歲，便被認為已經過了危險期，則要取掉銀鎖、項圈，稱之為開關。俗傳行過戴鎖與開關儀式的小孩，便能擺脫命運中的難關，無病無災，健康長壽。江蘇地區幹爹送給小孩的長命鎖不是戴在脖子上的，而是挂在小孩的卧室中的。送長命鎖儀式在認幹爹時舉行。認幹爹時要用幹爹的姓給幹兒子取個名字，叫“繼幹名”。還要寫“承繼紙”。承繼紙是個小立軸，長二尺，寬一尺，紅紙綠邊。軸上還用紅頭繩挂個金質或銀質的鎖片，即長命鎖，上面镌刻着“長命百歲”四個字。立軸挂在幹兒子卧室中，俗信可以壓邪驅祟。還有以寺廟的名義挂長命鎖的，這種習俗含有借道教或佛教神靈的力量鎖住小孩的命，避免受邪魔傷害的意思。其做法是，給寺院或道觀一定的财物，在僧或道面前，讓小孩“寄名”為弟子，再以鎖形飾物挂在項間，這種鎖稱“寄名鎖”。也有認和尚或道士為寄父的習俗。所戴之鎖以寄父的名義打制，也是借道教或佛教神靈保佑小孩長命的意思。《紅樓夢》就記有這種習俗。薛寶钗的父母就曾為她認了一個癞頭和尚做寄父，薛寶钗由此而得到一把小金鎖，其上所镌的“不棄不離、芳齡永繼”八個字，也屬祝福長命之類的吉祥語。

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