《西遊記》中的唐僧，隻是主人公之一。唐僧師徒四人一路降妖伏魔，曆經千難萬險，最終到達西天樂土，為大唐求取真經。

小說旨在描述西行路上光怪陸離的見聞，以及神魔仙妖移山填海的大神通，遠遠偏離了現實。曆史上的玄奘法師，的确代表東土大唐前往印度求取真經，但他的身邊并沒有三個法力高強的護法高徒，所經曆的險阻均是一個人面對的。

玄奘高僧在史學界和佛學界的地位非常高，《西遊記》這部小說在文學界同樣卓著，所以現代人經常會将小說裡的唐僧與現實中的玄奘混為一談。實際上，《西遊記》雖然借鑒了玄奘西行的曆史，但書中描述的唐僧已經與原型大為迥異，很多都是作者憑空想象出來的。

玄奘的确在路上收了一些徒弟，但他們卻沒有悟空、八戒、悟淨的通天本事。至于“女兒國”之類的香豔奇遇，更是無稽之談。玄奘的西行之路，沒有旖旎的愛情，沒有鬥戰的激情，隻有萬裡黃沙和孤寂星辰。

《西遊記》賦予了玄奘一段頗為玄幻的出身——金蟬子轉世（暗喻金蟬脫殼的典故）。與佛祖論及佛理時，因理念不合而托生于陳家。這種套路，在當今的玄幻小說中被頻繁運用，無非是為了追求所謂“大道”或“超脫”而展開的一段人生旅程。

唐僧的父母在船上被奸邪之徒謀害，以至于出生未久的唐僧險些命喪于此。其母為了保住兒子的性命，不得不将他放在木盆中，讓孩子順江漂流，聽天由命。這種橋段，在古今中外的傳說裡更是常見，如日本的桃太郎等。陳家的小娃娃在漂泊到金山寺時，被高僧法明救起，獲得了“江流”這個乳名。

後來的唐僧，便生活在寺院之中。受到僧人們的耳濡目染，江流深谙佛理，成年後剃度為僧，法号玄奘。唐僧在轉世之後兜了一個小圈子，雖落塵世卻仍在佛門清淨之地，成年後亦出家成為比丘，沒有沾染凡塵。這一切，都是在為玄奘的高潔品質做鋪墊。或許作者吳承恩認為，若讓玄奘這樣的高僧沾染太多紅塵，半路出家，便不适合來當主角了。

真正的玄奘生于何時何地，始終是史學界的未解之謎。因為說法不一，沒有學者能拿出詳實的證據，所以我們便不過多讨論。總而言之，玄奘在史料中出現時，便已是僧人玄奘。他出家之前經曆了什麼，亦不得而知。有文獻提到了一些玄奘出世時的異象，不過想來也是為了粉飾玄奘高僧的身份所編造出來的傳說。

在這裡，筆者并沒有貶低玄奘的意思。在筆者看來，玄奘的不凡，在于其品行的堅韌和對佛教做出的貢獻，傳說之言切莫輕信。《大慈恩寺三藏法師傳》裡說起，玄奘大師降臨人世時，他的母親夢到一位身穿白衣的僧人。僧人恭恭敬敬地向母親辭行，對其說道：“為了求法，所以才西行。”夢醒之後，玄奘的母親便分娩了。這位白衣僧人，便是後來的玄奘法師。

這段傳說，頗有“穿越”的味道，但顯然是不切實際的。

民間還有一種說法稱，玄奘的母親生他時年事已高，他的父母都已年過半百。晚年得子是人生一大樂事，所以老兩口對這個孩子格外疼愛。玄奘天賦異禀，記憶力超群，有過目不忘的本事。不過，他卻沒有将精力用在功名上，而是緻力于研習佛教經典。

那麼，玄奘為什麼會皈依佛教呢？

按照小說的說法，這一切都是宿命使然。但用命運來解釋曆史，未免有些不負責任。比起宿命，筆者更願意相信《大唐故三藏玄奘法師行狀》和《大慈恩寺三藏法師傳》的說法，這兩部經典，都将玄奘出家的動機解釋為玄奘對佛理的崇信。

當然，學界還流傳着其他說法。例如，《續高僧傳·唐京師大慈恩寺釋玄奘傳》中就提到玄奘“少罹窮酷”，小時候玄奘的家庭條件非常窮困。結合當時佛教在中國的地位來看，亦有可能是其父母為了讓孩子生存下來所以才将其送入僧院的。

依據《續高僧傳》的說法，玄奘的出身本來不錯，他的父母也都是顯貴人士。玄奘的父親陳惠乃一縣之長，其母又是洛州長史的女兒。玄奘是陳家的第四個孩子，但他的母親在玄奘五歲那年便染病離世了。

玄奘八歲那年，家中再次遭逢變故，年邁的父親辭官歸鄉，以至于陳家落魄。一個退休的縣令，是很難養活四個半大小子的。為了讓孩子們生活下去，陳惠隻能将兒子送往寺廟。最先被送走的，是玄奘的二哥長捷法師。

長捷法師住在淨土寺，玄奘平日裡經常去找二哥研究佛法，自此對佛教産生濃厚的興趣。在玄奘十三歲那年，他也像哥哥一樣遁入空門。成年之後的玄奘，雲遊四海，造訪名僧，先後向道深、慧休等禅師學習佛理，修行日深。

那麼，玄奘法師為何要去遙遠的西方求取真經呢？為什麼當時沒有其他高僧完成這項重任呢？

對此，小說是這麼描述的：當時觀世音菩薩在玄奘舉行水陸法會時，詢問他是否通曉大乘佛法。玄奘坦誠地告訴觀世音菩薩，自己修持的是小乘佛法，當時的東土還沒有大乘佛法。對佛理感到好奇的玄奘，向觀世音菩薩請教了大乘佛法，有所頓悟。借着這個機會，觀世音菩薩點化玄奘，指引他前往西天極樂之地求取大乘真經。于是，已在全國享譽盛望的玄奘法師辭别了太宗李世民，走上了一條漫長的求經之路。

然而，實際情況卻不像小說中描述的那般神奇。在玄奘之前，就已有比丘前往西方印度求取佛經，而且還求取了不止一次。若非如此，“小乘佛法”的那些經典又是如何傳入中土的呢？在玄奘生活的年代，當時就有許多僧人西行歸來後寫下遊記，如東晉僧人法顯寫的《佛國記》，就是一部取經的經典。玄奘讀完了這些遊記之後，對佛國心生神往，堅定了去取經的決心。除此之外，玄奘在多年的修持中發現，中原的佛教領域對同一部經典的诠釋存在較大的差異，這些歧義始終沒有辦法統一。倘若這樣發展下去，難免會有僧人誤入歧途。玄奘認為，應該去西域學習最原汁原味的佛經，這樣才能解決中土佛教發展中的隐患。

武德年間，玄奘在長安拜訪了從印度來得比丘波羅頗密多羅。這位高僧曾與那爛陀寺出家，在佛學界有極高的聲譽。當時并沒有佛學專業的學府，放到現在來看，那爛陀寺就相當于佛學專業的一流大學。從這裡走出來的僧人波羅頗密多羅，通曉大乘佛法、小乘佛法，能夠記誦經典十萬頌。玄奘虛心請教了這位高僧，意識到印度才是修習佛理的聖地，于是，便更加堅定了西行的決心。

《西遊記》這本小說裡的唐僧遭遇了各式各樣的妖魔鬼怪，“師父被妖怪抓走了”幾乎成了八戒和悟淨的口頭禅。在玄奘出發的這段路上，因為在大唐境内，所以前路倒也平安順暢。況且，玄奘是唐太宗親自任命的禦弟，有了這層身份的玄奘隻需亮出通關文牒，就能在大唐境内暢行。然而，現實中唐僧遇到第一層阻礙便來自朝廷，給他帶來麻煩的正是這通關文牒。

唐朝初期，國家面臨的外患還比較嚴重。為了避免因跨境而引發的惡性事件，所以朝廷禁止任何百姓出境。貞觀元年，玄奘幾次來到朝廷，向唐太宗申請“過所”（通關文牒），希望能得到這份出境護照。然而，唐太宗并未批準，身為皇帝的他不知道玄奘的宏圖偉業，也不會為了玄奘一人破例。

朝廷的阻撓，并沒有影響玄奘的決心。

此後，玄奘便尋找時機西行。按照當時的規定，偷渡是一種相當嚴峻的事。玄奘沒有官方批準的“過所”，所以不可能用正常的方式通過關隘。事實上，在沒有拿到通關文牒之前，玄奘甚至沒有辦法離開長安。

貞觀三年，長安遭逢大災，朝廷臨時允許百姓自謀生路，玄奘終于找到了出境的契機。他僞裝自己的形象，混入災民之中，希望通過這種方式混過關隘。隻不過，玄奘僅跨越了第一層關隘，離開了長安。

玄奘來到涼州時，在這裡耽擱了一個多月。因為這裡的僧衆太過熱情，玄奘便為僧人們現身說法。涼州是絲綢之路上的交通要沖，亦是玄奘出關的必經之路。隻不過，當時大唐與東突厥的外交關系比較緊張，涼州都督已下令封鎖邊關，禁止任何人西行。

玄奘剛剛踏上西行之路，可他還沒有出國，便遇到了重重阻撓。玄奘是如何順利出關，抵達西方佛教聖地呢？法師一路上又會遇到哪些見聞呢？預知後事如何，且聽下回分解。

參考資料：

【《西遊記》、《大唐西域記》】

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