古代的宦官是一個特殊的群體,他們遊離于官場體制之外,但是在某些情況下卻能掌握了大權,中國曆史上有20個朝代,其中明朝的宦官問題最為嚴重,天啟年間的宦官魏忠賢,被後世稱為"九千歲",地位僅次于皇帝,手中獨攬大權,左右朝政,可以說是曆史上名氣最大的宦官,但是在崇祯皇帝上台之後,僅僅兩年的時間魏忠賢就經曆了敗落,手中的權力悉數被收回,在返鄉的過程中被皇帝派人暗殺身亡,當時的崇祯隻有17歲,上位時手中的權力和魏忠賢根本無法相比,在這樣的情況下,勢單力薄的崇祯為什麼能迅速地扳倒魏忠賢,他靠的究竟是什麼?很多人認為崇祯扳倒魏忠賢難上加難,兩年的時間韬光養晦,這才重掌大權,事實真的如此嗎?
明朝對于宦官的控制,從朱元璋建立國家之後就開始了,因為曆史上出現了太多宦官幹政,導緻國家滅亡的事例,所以朱元璋為了徹底斷絕這種情況,針對宦官做出了明确的規定:"内臣不得幹預政事,預者斬", 如果宦官試圖幹涉内政,最終的結果就是丢掉性命,朱元璋特意把這一條規定印在了鐵牌上嗎,并且放到了宮中,以警示之後的皇帝,不僅如此,為了進一步地控制宦官,朱元璋規定所有的宦官一律不許讀書識字,沒有文化的宦官,即便是想要幹預政事,也基本上是不可能的事情。但是這條規定并麼有延續太久,朱棣繼位之後開始重用宦官,在發動靖難之役之前,有不少宦官都是朱棣的耳目,他們為朱棣的奪取皇位立下了不少功勞,下西洋的鄭和也是宦官,所以在朱棣年間宦官的地位有所提升,權力雖然增大,但遠遠沒有達到專政的局面。
雖然朱棣啟用了宦官集團,但是對于宦官的控制朱棣并沒有松懈,根據史料記載:"初,太祖禁中官預政。自永樂後,漸加委寄,然犯法辄置極典。宣宗時,袁琦令阮巨隊等出外采辦。事覺,琦磔死,巨隊等皆斬。又裴可烈等不法,立誅之。諸中官以是不敢肆。"雖然從永樂年間開始宦官的地位在逐漸提升,但是在一定程度上,明朝的所有皇帝對宦官都十分嚴厲,一旦出現了嚴重違法的情況,不管手中掌握着多大的權力也難逃一死,所以看似明朝出現了許多執掌大權的宦官,但實際上宦官的權力仍然在明朝皇帝的控制範圍内,和唐朝的宦官還有所不同。祖宗留下來的規章制度,給崇祯除掉魏忠賢打下了基礎。
很多人對于魏忠賢的印象是獨攬大權,左右朝政,人們隻知道天啟年間有"九千歲"魏忠賢,卻很少有人提及天啟皇帝朱由校,然而事實的真相是魏忠賢大權獨攬完全是假象,準确地來說他手中掌握的所有權力,都來自于皇帝,如果不是朱由校的默認,魏忠賢有再大的能耐也不可能隻手遮天,作為皇帝的代言人,朝中的大臣自然不敢輕易得罪。朱由校推魏忠賢出來當自己的代言人,也是因為局勢所迫。朱由校能夠登上皇位,靠的是朝中的東林黨,所以在他當上皇帝之後,立馬重用了東林黨派,并且論功行賞,許多東林黨派的官員都擔任了朝中的要職,但是在重用了東林黨之後,朱由校發現這幫人沒有真才實幹,解決不了朝中大大小小的問題。
面對遼東陷落,各地爆發天災,東林黨拿不出任何有效的方案于是朱由校行動了,他要按照自己的方法解決問題,所以魏忠賢才能成為皇權代言人。魏忠賢掌權之後做的第一件事,就是狠狠地打壓東林黨,在短時間内讓東林黨徹底失去了權勢,之後魏忠賢的勢力越來越大,也做了不少出格的事情,而朱由校則是不聞不問,一心當自己的"木匠皇帝",實際情況就是朱由校借魏忠賢的手不斷打壓朝中的官員,制衡了官員的權力,确保了皇權的至高無上,說白了魏忠賢隻是朱由校的一條忠犬,在之後官員對魏忠賢的态度中也能看出來,沒有了朱由校做後盾,魏忠賢什麼都不是,魏忠賢本人也明白這個道理,"忠賢誣後父謀立信王,欲興大獄。王體乾曰:上凡事愦愦,獨于兄弟夫婦間不薄,脫有變,吾輩無類矣。忠賢懼,乃殺甲士以滅口",說到底魏忠賢也隻是一個被皇帝寵信的宦官,而不是控制朝政的權臣。
崇祯十七歲繼承皇位,而當時的魏忠賢正是朝中的紅人,不管是宮内宮外都有自己的親信和眼線,但是崇祯皇帝不是朱由校,他對權力的欲望遠遠超出了自己的兄長,所以在上台之後,他要做的第一件事情就是把權力集中在自己的手中,大權獨斷,才是崇祯想要看到的局面,有了這樣的思想,以魏忠賢為代表的宦官集團自然成了崇祯眼裡最大的絆腳石,想要除掉宦官集團,必須先除掉魏忠賢,即便他想繼續當皇帝的忠犬,繼續在皇權的庇護下掌握自己巨大的權力,崇祯也不會允許。因為魏忠賢的權力來自皇權授予,所以崇祯想要收回他的權力也非常簡單。
不過崇祯在扳倒魏忠賢的過程中也費了不少心思,因為魏忠賢的勢力滲透在宮内外,要除掉他還要保住自己的性命,崇祯必須小心謹慎,除了靠自己無上的皇權之外,還要靠朝中的一幫大臣,為朝廷辦事講究的是"利益共同體",魏忠賢代表的是皇帝,自然少不了官員來巴結,但是當皇帝想要除掉魏忠賢的時候,官員們自然而然地倒向了另一邊,再加上魏忠賢掌權的時候做了不少壞事,想要扳倒他的人不在少數,在皇帝和官員的聯合下,魏忠賢根本沒有反抗的餘地。
封建社會皇權至上,明朝的宦官再厲害,始終也被皇帝壓一頭,能夠威脅到皇帝的權臣,手中要有政權,兵權和财權,魏忠賢顯然還沒有達到這樣的高度,被除掉也是理所當然的事情,隻不過崇祯把宦官集團連根拔起,重用東林黨,讓朝中勢力再次陷入了失衡的狀态,這也是除掉魏忠賢之後,給明朝帶來的負面影響。
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