《黃帝内經》是研究“氣”的學問。常見的氣字有三個：氣、氣、炁。“氣”字在甲骨文中已經出現。

《說文》：“氣，雲氣也。象形。”段玉裁注：“象雲起之皃（mào貌）。” “氣”就是雲氣，有向上升騰之意。為了與“三”字區别，逐漸演化出向上和向下的彎曲，以表示地氣上升及雲氣下降之象。後來有了“氣”字：

從結構上看，“氣”由“氣”和“米”字組成。“米”指谷物。也就是說人體内的“氣”是由脾胃運化水谷之精微而成，随肝肺升降。所以《黃帝内經》對胃氣非常重視，認為它直接關乎人的生死——“有胃氣則生，無胃氣則死”。此處所說“胃氣”，可以理解為“胃的功能”，胃氣出問題，最直觀的判斷是沒有胃口，吃飯不香。至于“炁”字，已難有确考，目前大家認為出于《關尹子》。炁字下面四點，俗稱火字底：灬，有兩個讀音，一個是huǒ，就是火字。另一個讀音是biāo，是烈火的意思，比如熊熊大火。以後請不要再把它叫四點水了。炁字上半部分就很有意思了，你說它是“無”吧，他比“無”多一點，你如果說它有一點吧，它又是 “無”。老子曰：“孔德之容，惟道是從。道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以閱衆甫。吾何以知衆甫之狀哉？以此。”——說的好像就是這東西。觀其字形，分明是真火下降，心腎相交，存無守有，煉精化氣之法。所以“炁”字最先出現在道藏中，确實是順理成章的。莊子曰：“生也死之徒，死也生之始，孰知其紀！人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死。若死生為徒，吾又何患！故萬物一也。是其所美者為神奇，其所惡者為臭腐。臭腐複化為神奇，神奇複化為臭腐。故曰：‘通天下一氣耳。’聖人故貴一。”《黃帝内經·素問·寶命全形論》曰：“天覆地載，萬物悉備，莫貴于人，人以天地之氣生，四時之法成。”以上兩段文字大緻思想一緻，認為天地萬物，無不是秉氣而生。那麼“氣”又是怎麼回事呢？子列子曰：“昔者聖人因陰陽以統天地。夫有形者生于無形，則天地安從生？ 故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未見氣也：太初者，氣之始也；太始者，形之始也；太素者，質之始也。氣形質具而未相離，故曰渾淪。渾淪者，言萬物相渾淪而未相離也。視之不見，聽之不聞，循之不得，故曰易也。易無形埒（liè界限），易變而為一，一變而為七，七變而為九。九變者，窮也，乃複變而為一。一者，形變之始也。清輕者上為天，濁重者下為地，沖和氣者為人；故天地含精，萬物化生。”這段話把宇宙的起源概括為四個階段：太易——未見氣也太初——氣之始也太始——形之始也太素——質之始也也有人在後面加上一個階段——太極。本文無意探讨世界起源。即使現代科學貌似如此昌明，能以種種手段測定本宇宙誕生于大約137億年前。但西方的上帝依然健在，這就意味着科學不能解決的問題比它能解決的問題更多，也更重要。簡而言之，科學既然不能解決上帝的問題，那麼上帝和科學，到底誰站在真理一邊，二者估計還需要繼續切磋下去而難有定論。每個人對“氣”都有自己的理解。“氣”字，在不同的語境中也代表了不同的内涵和外延。但說到“氣數”一詞，估計大家的認知就趨于一緻了。可以簡單地認為，對于虛無缥缈的“氣”，用“數”進行量化，就是“氣數”。《西遊記》第一回寫道：蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元。将一元分為十二會，乃子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每會該一萬八百歲。且就一日而論：子時得陽氣而醜則雞鳴，寅不通光而卯則日出，辰時食後而巳則挨排，日午天中而未則西蹉，申時晡而日落酉，戌黃昏而人定亥。譬于大數，若到戌會之終，則天地昏曚而萬物否矣。再去五千四百歲，交亥會之初，則當黑暗，而兩間人物俱無矣，故曰混沌。又五千四百歲，亥會将終，貞下起元，近子之會，而複逐漸開明。邵康節曰：“冬至子之半，天心無改移。一陽初動處，萬物未生時。”到此天始有根。再五千四百歲，正當子會，輕清上騰，有日有月有星有辰。日月星辰，謂之四象。故曰天開于子。又經五千四百歲，子會将終，近醜之會，而逐漸堅實。《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！萬物資生，乃順承天。”至此，地始凝結。再五千四百歲，正當醜會，重濁下凝，有水有火有山有石有土。水火山石土，謂之五形。故曰地辟于醜。又經五千四百歲，醜會終而寅會之初，發生萬物。曆曰：“天氣下降，地氣上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，陰陽交合。再五千四百歲，正當寅會，生人生獸生禽，正謂天地人，三才定位。故曰人生于寅。下面簡單舉個例子，說明一下中醫的氣數觀點。《黃帝内經》：“岐伯曰：‘五日謂之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲，而各從其主治焉。五運相襲，而皆治之，終期之日，周而複始，時立氣布，如環無端，候亦同法。故曰：不知年之所加，氣之盛衰，虛實之所起，不可以為工矣。’”

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