範進是清代小說家吳敬梓《儒林外史》中的經典人物。很多人通過書中《範進中舉》這一篇章深入了解到科舉制度迫害下落第文人這一群體。
根據書中所寫,範進是個一心緻力于科舉的讀書人。他大半生窮困潦倒,地位卑微,受人歧視,窮得揭不開鍋時,鄰居沒有一個願意周濟他的,就連他的嶽父都肆意辱罵他。範進将青春押在了科舉這座“獨木橋”上,卻屢試不中,50多歲仍是一介童生。範進近乎絕望,眼看科考無門,卻意外得到主試官周進的擡舉,應試及第。歡喜之餘,差點瘋掉。
在中舉入仕之前,吳敬梓為我們深入刻畫了世人眼中的範進形象。一是熱衷功名。被人奚落,忍饑挨餓也要去應考。二是懦弱猥瑣。範進對嶽丈的“教誨”,唯唯連聲,一臉自卑自賤的奴才相。三是迂腐無能。平日隻埋首讀書,缺乏謀生技能,家裡窮得沒糧下竈時,範進手足無措,出去買賣雞半天也沒有賣出去。
由以上分析,很多人想當然認為範進是一個比較單純而又迂腐的讀書人,其實是不恰當的。範進這個人也是比較複雜的。
範進中舉後,命運發生戲劇性改變,他骨子裡虛僞奸詐的性格逐步暴露出來。範進中舉,張鄉紳前去拜訪,兩人相互客套,範進彬彬有禮,虛與委蛇,表現出他世故的一面。
當然,世故是混官場最基本的技能。關于這一點,範進幾乎無師自通。不過,這還不算什麼,範進中舉入仕後,直接走向了他最初人生中的反面,這才是最要命的。
範進中舉後,許多人來奉承他。人們送來了田産、店房,甚至投身做奴仆、丫鬟的,範進都一一接受。範進已然成為封建統治階級中的一員,接收這點“饋贈”,在世人看來并不算是什麼。不過,此事開始,範進的靈魂一步步開始被侵蝕。
據書中所寫,範進為母丁憂三年後,進京會試,又中了進士,授職部屬,考選禦史。數年後,又欽點山東學道,管理全省的教育工作,相當于現在的教育廳廳長。
範進位居高位後,吳敬梓并沒有特别交代。不過,分析範進性格特點,範進定不會大奸大惡,隻不過會在官場中随波逐流罷了。
範進人生履曆以及其背後的科舉制度成為小說家批判的對象,類似範進的一類人無疑是科舉制度的殉道者。不過,很多人在非議範進性格的同時,也對他不斷上進的精神大加贊賞。範進中舉之後,屢屢上進,現代人更是将其尊為“考神”。對于範進而言,這不知道是一種悲哀,還是一種幸運。
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