簡而言之，到月球的平均距離是384403公裡（238857英裡）。但是你在思考最終的答案之前，你需要考慮幾件事。首先，請注意“平均”這個詞的使用。這指的是月球以橢圓軌道繞地球運轉，這意味着在某些時候，它會離得很遠，而在其他時刻，它會離得更近。

因此，這個數字384403公裡是天文學家稱之為半長軸的平均距離。在它最近的點（稱為近地點），月球距離地球隻有363104公裡（225622英裡）。并且在它最遠的點（稱為遠地點），月球的距離是406696公裡（252088英裡）。

這意味着從地球到月球的距離可以變化43,592公裡。 這是一個相當大的差異，它可以使月球在軌道上的不同位置看起來大小截然不同。 例如，月球的大小可以從最近的時候到最遠的時候變化超過15%。

它也可以對月球在其全相時的明亮程度産生巨大的影響。 正如人們可能預期的那樣，最亮的滿月出現在月球離我們最近的時候，通常比最遠的時候亮30%。 當它是一個滿月，它也就離我們最近，它被稱為超級月亮；同樣所知曉的學術名稱—近地點-合月。

要了解這一切是什麼樣子，請看戈達德太空飛行中心科學可視化工作室于2011年發布的動畫。該動畫每小時顯示一年中月球的地心相位、振動、軸的位置角度和表觀直徑。

在這一點上，一個很好的問題是：我們如何知道月球有多遠？嗯，那要看我們什麼時候開始了解地球了。在古希臘時代，天文學家依靠簡單的幾何學、地球的直徑(他們已經計算出相當于12875公裡(或8000英裡))和陰影的測量來做出第一次(相對)準确的估計。

在觀察和記錄了陰影在漫長的曆史過程中是如何工作的，古希臘人已經确定，當一個物體被放置在太陽前面時，它産生的陰影的長度總是物體本身直徑的108倍。因此，一個直徑為2.5厘米（1英寸）的球，放在太陽和地面之間的棍子上，會産生一個延伸為270厘米（108英寸）的三角形陰影。

這一推理随後被用于月食和日食現象。

在前者中，他們發現月球被地球的陰影擋住了，而且陰影的寬度大約是月球的2.5倍。在後者中，他們注意到月球的大小和距離足以擋住太陽。更重要的是，它将産生的陰影終止于地球，并以與地球陰影相同的角度結束-使它們成為同一三角形的不同大小形式。

通過對地球直徑的計算，希臘人推斷，更大的三角形将可用來在12875公裡/8000英裡的基礎上測量一個地球直徑，這個三角形的長度為139萬公裡(86.4萬英裡)。另一個三角形将相當于2.5個月球直徑寬。因為這兩個三角形是成比例的，為2.5個月球軌道高。

将這兩個三角形加在一起将産生相當于3.5個月球軌道的當量，這将産生最大的三角形，并(再一次，相對)準确地測量地球和月球之間的距離。換句話說，距離是139萬公裡(86.4萬英裡)除以3.5，等于大約39.75萬公裡(24.7萬英裡)。雖然不是很棒，但對古人來說還不錯！

今天，對月球距離的毫米精度測量是通過測量光所經曆旅程所用的時間來确定，這段旅程是指地球上的激光雷達站和被放置在月球上的反光鏡之間的距離。這一過程被稱為月球激光測距實驗，這一過程能成為可能要感謝阿波羅任務所做的努力。

當宇航員四十多年前訪問月球時，他們在月球表面留下了一系列反光鏡。當地球上的科學家向月球發射激光時，這束激光通過這些設備之一反射光回來。每射向月球的100萬億個光子中，隻有少量回來了，但這足以得到準确的評估。

由于光以每秒近30萬公裡（186,411英裡）的速度移動，所以完成這個旅程要花費一秒多一點，然後再花費大約一秒鐘返回。通過測量光進行這次旅程所需的确切時間，天文學家能夠準确地知道月球在任何時間距離我們有多遠，可以精确到毫米的精度。

通過這項技術，天文學家還發現月球正慢慢地以每年3.8厘米（1.5英寸）冰川速度從我們身邊漂走。數百萬年的未來，天空中出現的月亮将比我們現在看到的要小。在大約10億年内，月球在視覺上将比太陽小，并且我們将不再經曆全日食。

BY: FRASER CAIN

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