數字是表示數量的一種簡便方法,在我們生活中有很重要的位置。我們現在所使用的數字是阿拉伯數字,它以十進制為基礎,采用了十個計數符号:0、1、2、3、4、5、6、7、8、9。那麼,是誰發明了阿拉伯數字呢?
一直以來,人們都認為是古印度人發明了包括0在内的十個計數符号,還發明了現在一般通用的定位計數的十進位法。有了定位計數,同一個數字符号因其所在位置的不同,所表示的數值就會不同。如果某一位沒有數字,則用“0”表示。隻是,後來這十個計數符号由阿拉伯人傳入歐洲,因而被歐洲人誤稱為阿拉伯數字。
新加坡大學的數學教授林來永曾向這一傳統觀點提出挑戰。他對中國古籍研究後發現,最早發明計數方法的是中國人。早在公元前475年,中國人就發明了表示數字1~9的方法,比其他國家和地區早了1000年。遺憾的是,中國人沒有把這種方法用書寫的形式表達出來,因而不為人所知。林教授的這種觀點有沒有道理,到底誰是數字的真正發明者,還有待進一步考證。
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