提到齧齒類動物，我們首先想到的是灰溜溜的小老鼠，但它們家族卻有一個成員一反常态，不僅演化出了較大的體型，而且也不再生活在黑暗之中，它就是水豚。

豚，在中文意思是豬的意思，水豚也就是水豬。之所以取這個名字，是因為水豚長得真的太像豬了，它們的體型在1米左右，體重在60公斤左右，看起來就像是迷你版豬一樣。

水豚家族和獅子很像，它們也是由具有血緣的雌性組成一個大家庭，而外來的雄性占領着雌性的交配權。水豚喜歡生活在水邊，以植物和水生植物為食。水豚雖然是哺乳動物，但它們難以調節自己的體溫，所以在天氣炎熱的正午，它們會選擇躲在水中降溫，順便以水生植物為食。在暴雨的時候，空氣溫度會銳減15℃左右，而水的比熱容較大，因此降溫較慢，所以水豚也會在暴雨的時候一動不動地躲在水裡保溫，直到天氣放晴為止。

由于水豚的生活高度依賴水，所以水豚的腳部有蹼，可以幫助它們遊泳。而且它們的眼睛和耳朵長在頭部上側，方便它們在水中觀察周圍的情況。水豚可以在水中完全憋氣五分鐘左右，當遇到天敵時，它們也會迅速躲入水中。

水豚雖然生活在水中，但無論是水生動物，還是陸生動物，似乎都能和它們做朋友。在網上經常能看到水豚周圍彙聚了不同的動物，甚至還有兇猛的鳄魚。那這究竟是怎麼回事呢？

水豚是食草動物，它們性情溫和，很少會發生争鬥事件，也很少會欺負别的動物，所以動物們才願意依偎在它們周圍。

當然，性情溫和的食草動物有很多，為什麼動物們偏偏最愛和水豚做朋友呢？原因很可能和它們的便便有關。

水豚是食草動物，但很多食草動物自身無法消化植物中的纖維素等，但是一些食草動物演化出了和微生物共生的方式，讓胃部中的微生物幫助它們分解植物。其中典型代表為牛，牛一共有四個胃，其中最大的瘤胃就是一個發酵罐，瘤胃中的胃酸含量極其低，而這種環境适宜微生物生存，當牛進食的植物到達這裡時，微生物會将植物分解成可供牛消化的蛋白質，之後這些生物殘渣會繼續在其他三個胃部中被吸收利用，榨幹植物中的營養，所以即使牛隻吃草，但它們也仍然能擁有肌肉。

然而水豚的消化系統以及腸道微生物不太給力，導緻它們對食物的利用率較低，這也使得它們排出的糞便之中依舊含有較為豐富的營養物質。其中有研究表明，水豚的近親豚鼠糞便中，粗蛋白質含量達到了14%-17%，因此它們的糞便也有被當做羊的蛋白添加飼料。

人們認為，正是由于水豚的糞便中含有較多的營養物質，所以動物們才會和它們做朋友，這樣才能“近水樓台先得......”，雖然在我們看來這比較惡心，但對于動物來說，這就是一台移動的零食抛售機，而且還是免費的。

在自然界中食糞行為并不罕見，而且并不是隻有其他動物會食糞，水豚也會吃自己的糞便。

我們知道，糞便中除了含有營養物質之外，還有一些微生物菌群，健康生物排洩的糞便中含有大量的益生菌菌群，食草動物食糞可以幫助它們建立健康的腸道菌群。

而且，在人類醫學中，對于重度微生物菌群失調的患者，醫生也會号召健康人捐贈糞便，治療患者。不過人類并不是直接食用，畢竟不僅味道不好，而且心理上也難以接受。醫生會将糞便進行特殊處理後，将健康的菌群植入到患者體内，幫助患者重新建立健康菌群。

在動物之中食糞行為還有助于它們進食，幼年考拉無法消化桉樹的毒性，但考拉媽媽會專門排洩一種糞便給它們吃，這種糞便中就包括了能夠消化桉樹的微生物們，幼年考拉隻有吃過一段時間媽媽的排洩物，才能以桉樹為食。

雖然水豚偶爾也有食用自己糞便的行為，不過它們的最愛仍舊是植物，它們每天會攝入3公斤左右的食物，而恰巧濕地以及池塘旁邊的植物豐富，使得它們不用四處覓食也能獲取足夠的食物，以至于它們能夠維持較大的體型。

另外要多說一句，雖然水豚的糞便很受動物歡迎，但它們的肉質更受食肉動物們的喜歡，在野外它們的天敵有很多，比如：美洲豹、鳄魚、蟒等。

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