技術說話：為何讓活字印刷普及的是古登堡，而不是中國？

如果要問對人類社會最重大的發明有哪些？活字印刷必定是其中之一，因為它傳播了文化、普及了教育、繁榮了社會，為人類的進步做出了巨大的貢獻。

中國最早的活字印刷記載是北宋沈括的《夢溪筆談》，裡面提到畢升發明了泥活字，後來又有人發明并應用了木活字。雖然中國最早發明了活字印刷，但直到清朝中期，活字印刷影響力遠遠不如雕版印刷，後者仍然在國内占據壟斷地位。反觀西方，古登堡在1450年發明第一台活字印刷機後，活字印刷很快風靡全歐洲，并成為全世界公認的活字印刷之父。

為什麼活字印刷沒有在中國得到普及，而古登堡卻讓它風磨世界呢？

關于這一點，有許多網友和公衆号作過回答，卻都浮于表面，沒有切中問題的本質。下面筆者将逐一反駁網上流傳的三種觀點，并從自然科學的角度，提出正确的答案。

1、雕版印刷的成本低。古代流傳的主要書籍是經史子集等四類，說白了就是科舉考試大綱，跟現在的語文教材一樣，當然印刷量最大。這些書籍的印版制好後，可以長期使用，而活字印刷需要反複排版，因此雕版印刷的成本更低。

不成立。雕版印刷無論吹得多好，也改變不了它必須用木版的本質，木版沾了墨水後，隻要印刷了幾百次，木闆便會浸水膨脹、變形，又必須重新制版。雖然木活字也有這個問題，兩者不過是五十步笑百步，而且活字印刷還能使用鉛活字，不會因浸泡墨水而變形。

2、排版問題，西方字母少，更易排版。中國方塊漢字成千上萬，字形各異，活字印刷的檢字排版非常麻煩，不如西方單詞排版方便。

不成立。活字排版再麻煩，也不過用人從字庫尋找活字而矣，能比得過雕版工人刻字？雕版刻字如果有一個字錯了，整版都必須返工，豈不更麻煩？而且字體與漢字相近的朝鮮，其活字印刷的應用遠多于中國，也映證了這種觀點的不可信。

3、需求的問題。活字印刷的最大優點是：适合快速出版和在一定的時間内用較少的勞力和成本印刷大量不同的書籍。古代除了四書五經，出版書籍的主力人群是文人、士大夫，他們更看重字體的格調，出版量不大，但要求字體漂亮，因此雕版印刷更好。

部分成立。确實有這方面的原因，可是用鉛活字鑄模豈不更容易滿足書法的要求，而且更适合大量出版，不是更好？而且明清時期，小說、話本興起，成為極受普通大衆歡迎的書籍，按道理更适合活字印刷，可仍未見活字印刷興起，為何？

我們可以看到，網上的解釋都是流于表面，而沒有看到古登堡對于活字印刷的技術革新。

正是技術水平不夠，中國才沒有普及活字印刷。

活字印刷在中國出現後，一直有兩大難題困擾着古人，活字和墨水。古登堡也是突破了這兩大難題，才将活字印刷術推向巅峰。

先說活字問題。古代的木活字使用200次後，字模便會因為吸收煙墨中的水分，脹大模糊，造成字迹不清。而無論是銅活字、鉛活字都存在吸墨不足的問題，印出的字很容易缺筆少畫。

古登堡發明了鉛合金活字，才解決活字難題。他利用鉛、銻、錫等金屬，按照80%、12%和8%的比例，熔成合金，制成鉛活字。它的着墨性能好，熔點低、容易鑄造，凝固時收縮小，鑄成的活字字面飽滿清晰。而且，這種合金比例一直持續用到現代。

再說墨水問題。中國古代使用的墨水是由炭黑和水混合而成，适合木版，但由于水的表面張力太大，因此在金屬表面的附着性差，不适合與鉛活字搭配使用。

古登堡發明油性墨水，才解決墨水難題。他利用亞麻油、松節油和炭黑混到一起，調制出油性墨水，一舉解決了水墨附着性差的問題。亞麻油作為溶劑的表面張力小，松節油進一步降低液體的表面張力，所以這種油墨也持續用到20世紀。

因此，活字印刷沒有在中國普及，根本原因是技術問題，正是因為活字和墨水的技術沒有突破，才有網上所說的那些所謂排版、成本等問題。所以，當突破兩大難題的古登堡印刷術進入中國後，立馬得到快速應用。

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