土耳其西部有一個奇怪的山麓小丘叫“棉花堡”。這座乳白色的“棉垛之城”,由扇貝般層層疊疊的梯形坡地構成,絨毛狀的白色梯壁和鐘乳石階地上還有許多色彩缤紛的水池。
1765年,英國古典作家錢德勒在小亞細亞旅行時首次發現了棉花堡。他驚訝地發現,這就像一個結冰的瀑布,湍急的水流似乎突然結冰了。
關于棉花堡的形成,有“其為上古神靈收獲和曝曬棉花的場所,久而久之棉花化為玉石而成”的傳說。根據現代科學的解釋棉花堡乳白色的梯形階地是鈣華,主要成分為石灰質(含碳酸鈣)。
該地區的鈣華來自附近高原噴湧而出的火山溫泉:雨水溶解這裡岩石中的鈣質等礦物質,滲入地下成為地下水;經過漫長的循環,這些地下水以溫泉的形式噴湧而出,從高原邊緣流出邊緣滴落下來。
其間,水中的石灰質逐漸沉澱,沉積在岩土上形成鈣華。而鈣華通常更容易在水流的曲折處沉積,所以凸起的更凸起。久而久之,鈣華的不斷沉積形成了棉花堡白色閃亮的梯牆、梯田和鐘乳石。
棉花堡的溫泉早在兩千多年前就非常有名。古希臘城邦白加孟(土耳其西海岸附近的古希臘城邦)的國王尤曼尼斯二世建造了希拉波利斯城,現在棉花堡上的遺址就來自這座古城。
希拉波利斯城成為羅馬帝國屬地後,被幾代羅馬皇帝選為皇家浴場。此後,在老城區的基礎上又建起了新的影劇院、公共浴場和帶有溫水供應渠道的房屋。公元2世紀,這裡建起了帶有不同溫度浴室的澡堂。
史書記載,洗澡的人先在冷浴室洗漱,然後去中溫浴室給身體上油,最後去高溫、蒸汽浴室,用“擦身器”刮刀刮掉身上的油脂和污垢。根據傳說,希拉波利斯城留下了冥王殿的遺址。
冥王殿毗鄰太陽神阿波羅神廟,這兩座神廟相鄰而建,冥王星的黑暗力量和阿波羅的光明力量相互抵消。一種“毒氣”經常從冥府大廳的洞穴中冒出來。
據希臘地理學家、曆史學家斯特雷波介紹,這種“毒氣”足以在瞬間殺死一頭公牛。現在的人們知道“毒氣”源于一個溫泉。至今,從這個山洞裡冒出來的蒸汽仍能刺激人流淚。
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