本文轉載自阿則外英語筆記，已獲授權

五月一日的勞動節，是世界範圍的節日，英語中的正式名稱是International Workers' Day。

在很多國家，五一勞動節也稱為“Labor Day”，和中文“勞動節”的名稱相同。但在一些英語國家，五一勞動節卻大多稱為May Day，背後的原因和歐洲近代曆史以及更早的古代曆史相關。

Workers' Day的起源

International Workers' Day設立于1889年，最初是為了紀念在美國芝加哥發生的一次罷工沖突，這次沖突稱為“幹草市場暴亂”（Haymarket Riot），發生于1886年，導緻了多名工人死亡，數十人受傷。

在International Workers' Day設立的五年之後，美國時任總統格羅弗·克利夫蘭擔心，這個節日所紀念的沖突事件會在美國國内産生不良影響，就簽署法律設立了一個稱為Labor Day的官方節日，日期在下半年9月份的第一個星期一。幾年之後，加拿大也在相同的日期設立了Labor Day（勞動節）。

大概是為了避免和9月份的Labor Day混淆，5月份的Workers' Day于是通常被稱為May Day。

英國傳統的May Day

英國沒有自己的Labor Day，但英國英語也把五一勞動節稱為May Day，原因是：早在Workers' Day出現的一千多年前，英國就已經有了在五月初慶祝春天到來的傳統，這一天就稱為May Day。

英國的傳統May Day在曆史上曾被視為“Pagan Holiday（異教節日）”；所謂的“異教”是指May Day在基督教傳到英國之前就已經存在，而且不符合基督教的教義。

May Day主要在鄉村地區慶祝，今天英國仍有很多地方保留着這個傳統。慶祝活動包括在田野中采集鮮花編成Garland（花環），在村莊市鎮的居民中挑選一位May Queen，由大家擡着遊行。

May Day這天，人們還會在空曠的地方豎起一根高大的木杆，叫做 Maypole，大家團團圍着跳舞，祈求人畜興旺。

進入20世紀後，随着城市化的普及，歐洲很多國家不再慶祝May Day這個傳統的鄉村節日，International Workers' Day成了五月一日這天的主要慶典。

很多英語字典中，May Day這個詞條都會同時包含Workers' Day和傳統鄉村節日這兩種釋義。

呼救信号 Mayday

需要說明的是，船隻和飛機在用無線電通訊時，所使用的國際通用的distress call（呼救信号），也是Mayday，但這個詞語和May Day（五月節）完全無關，而是源于法語中的venez m'aider，相當于英語的come and help me。

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