葉酸是一種B族水溶性維生素，又名維生素B9，主要作為輔酶參與人體核苷酸和氨基酸的代謝，是機體生長發育必需的物質，人體不能合成，必須由食物供給，葉酸富含于新鮮水果、蔬菜、肉類等食品中，也有人工合成品。

葉酸在胎兒的孕育過程中發揮着不可替代的作用，缺乏葉酸不僅可導緻胎兒神經管畸形，而且還可增加口唇、腭、眼、心血管、骨骼、胃腸道、腎髒等多個器官發生畸形的風險，也是孕婦先兆子痫、胎盤早剝的危險因素，因此，婦女應在孕前至孕早期補充葉酸。

葉酸不僅能促進胎兒的生長發育，還可參與人體内同型半胱氨酸的代謝，同型半胱氨酸是一種毒性氨基酸，可損害血管内皮細胞，導緻血管增生，血壓升高，抑制脂質代謝，促進血栓形成，血同型半胱氨酸升高可顯著增加冠心病和腦卒中等心腦血管事件的風險，我國高血壓患者中，有3/4伴有高同型半胱氨酸血症，是發生冠心病、腦卒中的高危人群，這些患者應該補充葉酸。

此外，食物加工不當，如烹調時間過長或溫度過高，導緻葉酸大量被破壞，還有一些偏食的朋友，食物中蔬菜、肉蛋類減少，從而導緻葉酸攝入減少；嬰幼兒、青少年以及甲狀腺功能亢進、慢性感染、腫瘤等消耗性疾病患者，葉酸的需要量增加；腹瀉、小腸炎症、腫瘤、手術以及抗癫痫藥、柳氮磺吡啶等藥物，影響葉酸吸收；長期服用甲氨喋呤、氨苯蝶啶、乙胺嘧啶等藥物，幹擾葉酸的利用；酗酒可增加葉酸排出；缺乏葉酸可誘發巨幼細胞性貧血。以上人群應該注意補充葉酸。

葉酸富含于橙子、檸檬、柚子等柑橘類水果、油菜、菠菜、西蘭花、莴苣、蘆筍等深綠色葉類蔬菜、動物肝髒、肉類、谷類、豆類、堅果等食品中，過去認為食補是補充葉酸最好的方式，但是後來發現，食物中的天然葉酸對光、熱、酸性溶液極不穩定，經長時間的烹煮，可損失50%～90%，而且不易被小腸吸收，利用效率不足50%，合成葉酸穩定性好，不易受外界環境的影響而被分解破壞，與食物混合時，利用率可達到85%，是葉酸的良好來源。

《中國居民膳食指南》（2016版）建議，育齡期婦女最遲應從孕前3個月開始每日補充0.4mg葉酸，至少到懷孕後3個月，如果有條件，可以繼續補充到孕期結束，存在葉酸缺乏危險因素的人群，也可每日補充0.4mg葉酸。《H型高血壓診斷與治療專家共識》推薦，每日補充葉酸0.8mg，療程至少為3年，才能降低腦卒中的風險。巨幼細胞性貧血患者應該補充大劑量葉酸，每次5-10mg，每日3次，用至貧血表現完全消失。

長期服用葉酸片，安全性和耐受性良好，不良反應少且輕微，無嚴重不良反應，長期用藥可出現惡心、食欲不振、腹脹、易怒、睡眠障礙、意識模糊等不良反應，大劑量服用可出現口腔異味，并可影響微量元素鋅的吸收，還可拮抗苯妥英鈉、苯巴比妥、撲米酮等抗癫痫藥物的作用，可誘發癫痫或增加癫痫發作次數，因此，建議補充葉酸，最多每天不超過1mg，即葉酸的最高可耐受劑量為1mg/天。

上文提到，我國高血壓患者中有75%伴有高同型半胱氨酸血症，同型半胱氨酸在體内有兩條主要代謝途徑，一條是在葉酸和維生素B12的調控下，轉化為甲硫氨酸，最終通過腎髒經尿液排出體外，另一條是在維生素B6和胱硫醚β-合成酶的幫助下，轉變為無毒的半胱氨酸，因此，高同型半胱氨酸血症可能與缺乏葉酸、維生素B6和維生素B12有關，葉酸是主要決定因素，維生素B12和維生素B6是較弱的決定因素，在補充葉酸的同時，适量補充維生素B12和維生素B6，有助于降低血漿同型半胱氨酸水平，推薦劑量為每日0.4mg維生素B12，10mg維生素B6。

缺乏葉酸常見面色蒼白、乏力、心悸、頭暈、頭昏、耐力下降的貧血症狀，嚴重者全血細胞減少，反複發生感染和出血，少數患者可出現輕度黃疸。缺乏葉酸還可引起口腔黏膜、舌乳頭萎縮、胃腸道黏膜萎縮，表現為舌痛、惡心、食欲不振、腹脹、腹瀉、便秘等。缺乏葉酸還可出現易怒、妄想等精神症狀。

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