王安石是中國曆史上赫赫有名的改革家，受神宗賞識，推行改革，在一片聲讨中，兩次拜相，兩次罷相，經曆可謂坎坷。晚年王安石退居南京，潛心于學術，寫下這首《桂枝香·金陵懷古》：

登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。

千裡澄江似練，翠峰如簇。

歸帆去棹殘陽裡，背西風，酒旗斜矗。

彩舟雲淡，星河鹭起，畫圖難足。

念往昔，繁華競逐，歎門外樓頭，悲恨相續。

千古憑高對此，謾嗟榮辱。

六朝舊事随流水，但寒煙衰草凝綠。

至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。

詞上片描摹了一副故國晚秋圖，下片則感慨六朝衰亡的史實。門外樓頭引自杜牧的詩“門外韓擒虎，樓頭張麗華”，借指隋将滅陳，六朝終結。後庭遺曲指陳後主作《玉樹後庭花》，其詞靡麗哀怨，後人稱之為“亡國之音”。結尾巧妙地改編了杜牧的詩為己用，杜詩有“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”最後揚起的這句似有意若無意，帶點警示的味道。而那時距離金兵攻破汴京，北宋滅亡，不到五十年。

王安石是唐宋八大家之一，不消說，文章肯定是好的。他的詩說理味比較濃，但退隐後，也有“春風又綠江南岸，明月何時照我還”等佳句。詞雖然不多，卻也精彩，洗盡五代以來绮靡詞風。楊湜《古今詞話》曰：“金陵懷古，諸公寄調《桂枝香》者，三十餘家，惟王介甫為絕唱。東坡見之，歎曰：‘此老乃野狐精也！’”王安石二十出頭，便以第四名進士登榜，頗有點志得意滿，加之性格不避鋒芒，敢想敢為。聽聽他打出的改革口号，“天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”，這樣的震耳欲聾，石破天驚，在當時的社會壞境下，會激起多少層浪，樹立起多少政敵，真是可想而知了。

蘇轼就是這反對派陣營中的一員，為改革順利進行，王安石自然竭力阻攔蘇轼留京工作。然而，王安石對蘇轼的成見僅止于政見不同，對于蘇轼的文學才華，王安石打心眼裡欣賞愛惜。所以，當“烏台詩案”發生，蘇轼身陷囹圄，幾乎要粉身碎骨時，誰也想不到，曾經的革新派領袖，已辭官退隐的王安石居然上書神宗，為蘇轼鳴不平，直言“豈有聖世而殺才士乎”。這就是王安石的正直！

元豐七年（1084年）七月二十八日，因被呂惠卿出賣而被迫退出政壇的王安石，居于南京已經八載。此時的蘇轼，則經曆“烏台詩案”貶谪黃州四年後奉诏赴汝州上任，路經南京。蘇轼曾去南京看望王安石。改革志向不得舒展，反被攻擊得體無完膚，偏又老年喪子，王安石心情寥落，不再過問世事。面對昔日之改革鬥士，今日之白頭老翁，蘇轼是何種心境，不言而喻。六十三歲的王安石與四十七歲的蘇轼聚談甚歡，頗有相見恨晚之感。

兩人相處了月餘，才依依惜别。

王安石原作：

北山輸綠漲橫池，直塹回塘滟滟時。

細數落花因坐久，緩尋芳草得歸遲。

蘇轼次韻和詩：

騎驢渺渺入荒陂，想見先生未病時。

勸我試求三畝宅，從公已覺十年遲。

兩首詩真可謂各有千秋。王詩寫山寫水寫落花，恬淡裡透着悠遠的情調，深遠悠長。蘇詩則顯示出蘇轼一貫的風格，自然灑脫，表情達意無雕琢之氣，雖以直接抒情議論為主，然整首詩卻是意味深長的。看着大病初愈騎着毛驢前來的王安石，“想見先生未病時”。記憶裡還是十年前那個主持朝政的宰相王安石，而眼前看着的是一個騎着毛驢的老人，這情景一定讓蘇轼感慨萬千，他到底想了些什麼呢？我們不可曉。隻是蘇轼說，這次相見，王安石勸蘇轼也在南京買下田地，歸隐金陵，對此，蘇轼喟然：從公已覺十年遲。

這句話耐人尋味。舊時有人以此說明，蘇轼在政治上對王安石新法已有所認同，因而覺得十年前就該從公變法，故而才可能有元佑年間，蘇轼對将王安石新法盡廢不滿。不過更多的人認為，蘇轼應該是對王安石歸隐生活的認同，十年前就該跟随先生一起歸隐。然而，這句詩也或者因王安石熱情相邀，蘇轼禮節性做出一些回應，客氣地說，我很想跟随先生一起歸隐啊，早該跟随先生的，真是太遲了。這種太遲了的感慨，是不是讓人覺得并不及“我非常想随先生歸隐”或者“我定然跟随先生歸隐”來得真切來得實在？

說“從公已覺十年遲”，而且在代哲宗所拟的敕書中，稱贊他“瑰玮之文，足以藻飾萬物；卓絕之行，足以風動四方。”表面上是政敵的王安石與蘇轼，心底裡早已視彼此為朋友。

王安石退隐後，寫有一首《浣溪沙·百畝中庭半是苔》，雖不在詞三百中，但清新自然，意境幽遠，頗可讀。

百畝中庭半是苔。門前白道水萦回。愛閑能有幾人來。

小院回廊春寂寂，山桃溪杏兩三栽。為誰零落為誰開。

孤寂的生活，落寞的心情，對于曾經立下雄心壯志，想要幹出一番驚天大事業的王安石來說，歸于甯靜，或許隻是一個無奈的選擇！

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