同學們,你們眼中的觀音菩薩是什麼樣的呢?是不是一位非常雍容慈祥的女性,左手持着淨瓶,裡面插着柳條,普度衆生,電視劇《西遊記》中的觀音形象,就是這樣的。但如果八鬥在這裡告訴你,觀音菩薩其實最早是男的,你是不是會大吃一驚?
觀音菩薩,常常又被我們稱為觀世音菩薩、觀自在菩薩。據說,唐朝時為了避唐太宗李世民的諱而省去了“世”字。觀音菩薩與文殊菩薩、普賢菩薩,還有地藏菩薩并稱為“四大菩薩”,在佛教諸菩薩中是位居首位的。觀世音,顧名思義,就是觀察世間的聲音。《悲華經》中說,觀音菩薩曾經是阿彌陀佛前世轉輪大王的大太子。他立下誓願,要斷絕衆生的苦難和煩惱,讓人們長久地享受安樂。
通過上面的故事,我們可以知道,在還是“凡人”的時候,觀音菩薩确實是個男的。早期的印度觀世音也多為男的。大約在三國時期,觀音菩薩傳到了中國,當時也多是男性形象。看過敦煌壁畫和南北朝雕像的同學們應該也都知道,那個時候的觀音菩薩都是男兒身,嘴唇上還長着兩撇漂亮的小胡子。《華嚴經》中所說的“勇猛丈夫觀世音”,在唐代以前,是符合老百姓們所能看到的實情的,那是什麼時候開始,觀世音的形象漸漸變成了女性呢?
《佛經》中說,觀音菩薩周遊法界,常常施以各種善巧和方便,化相現身,救濟人間疾苦。觀音菩薩顯聖,被稱為“普門示現”,一共有三十二個形象,有佛、有天人、有羅漢,有男性、有女性,有小孩、有老者,有官員、還有居士等等,衆生應用哪種身份形象去普度,觀音菩薩就以何種形象現身,随緣救度。觀音菩薩的女性形象,就可能來源于此。南宋以後,女性觀音形象就漸漸占據主流了,發展至今,男性觀音形象幾乎就不被人知道了。
總之,手持淨瓶楊柳,端莊慈祥的女觀音是我們最熟悉的觀音形象。民間流傳着許多觀音形象,如楊柳觀音、送子觀音、白衣觀音、蓮卧觀音、施藥觀音、魚籃觀音等等。這些形象背後,有着菩薩顯聖的衆多感人故事和傳說。
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