提起觀音菩薩，我們最先想到的一定是《西遊記》中那個慈眉善目，手持淨瓶，腳踏蓮花的女神，她是慈悲和善良的化身，在中國人心中，觀音菩薩是一個無所不能的存在：求雨、求子、求平安都可以拜觀音，觀音可以說是國民度極高的神仙。

即便國民度超級高，但是在觀音菩薩的身上，還是有很多我們所不了解的冷知識：比如，觀音是從印度引進的神仙。再比如，觀音其實是個男的。

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在古印度婆羅門教傳說中，觀音菩薩是轉輪王的大太子，通常以手持蓮花，身着王族服飾，帶着華麗頭巾，蓄有短髭的形象出現，或是站着或是盤腿坐在坐墊上。但是觀音菩薩更多是和釋迦摩尼以及彌勒菩薩一同出現，被稱為“三聖像”。

《法華經》中稱呼觀音菩薩為“善男子”，《華嚴經》也稱其為“勇猛丈夫觀自在”，那麼，究竟是什麼原因讓觀音在中國就成了一個慈眉善目的婦人呢？

印度佛教傳入中國最遲也是在東漢時期，傳入時稱作“觀世音”，到了唐朝為了避唐太宗的名諱，就将“世”省略，稱作觀音。魏晉時期是佛教的發展時期，由于連年戰争，以“大慈大悲、救苦救難”為己任的觀音菩薩就成了生活于水深火熱的人們的精神領袖，漢傳佛教在發展中形成了慈悲智慧、平等圓融、普渡衆生的精神和教義，這與中國傳統文化中的人性本善産生共鳴，突出了觀音救苦救難的屬性，使得中國人民對觀音更加崇拜。

與印度文化中以男性代表慈悲相反，在中國傳統文化中是用女性形象來表現慈悲。這就不難理解在古人心中，觀音既然是一個救苦救難的神仙，那一定是一個面容和善的女神。不僅如此，佛教在進入中國之初，要想得以更好地傳播，就必須與中國文化相結合，古代中國推崇“以孝治天下”，初來乍到的佛教深谙這一特性，便賦予了觀音慈母的形象。觀音菩薩普度衆生，如慈母疼愛自己的兒女一樣疼愛信衆；信衆崇拜觀音菩薩，就如孩子對母親一般，既敬仰又渴望得到呵護。“慈悲”“救難”與“慈母”形象完美結合，正是觀音被女性化的主要原因。

在《法華經·觀世音菩薩普門品》中還出現了“送子觀音”的說法，書中記載“若有女人，設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。宿植德本，衆人愛敬。”觀音既有“送子”的能力，那人們自然會将觀音與具有生育能力的女性相聯系，于情于理都是說得通的。

雖然印度佛教中的觀音菩薩是男性，但在他多達33個化身中也有不少女性形象：比丘尼、優婆夷、長者婦女、居士婦女、宰官婦女、婆羅門婦女、童女。也就是說，觀音菩薩的形象可以根據現實需要而進行改變，并沒有嚴格的男相女相之分别。這就使得觀音在中國的女性化更加有理有據。

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形象的轉變是需要時間：從莫高窟中保存的觀音像中可以看出，魏晉早期的觀音形象多是男子，身材高大威武，留有形似小蝌蚪一樣的胡子；到了魏晉後期，觀音的形象逐漸中性化：細長眉眼，面部柔和安詳，手掌豎直，衣飾簡潔，無過多繁缛裝飾，胸部平直，沒有胡須；唐人李百藥在編寫《北齊史》時曾經提到：北齊武成帝卧病期間，曾夢見觀世音來到他身邊，“觀世音是位亭亭玉立的美婦人。”

到了唐代，觀音形象的女性化基本可以确定下來了。尤其是在武則天即位後，佛教的地位上升，僧人為她的登基積極宣傳造勢。《大雲經》卷四記載：佛對淨光天女說：“舍是天形，即以女身當王國土，得轉輪王所統領處四分之一。……汝於爾時，實是菩薩。為化衆生，現受女身。”各種文學作品也将觀音描繪成亭亭玉立的女性形象：唐代皎然的《觀音贊》“慈為雨兮惠為風，灑芳襟兮襲輕佩。”

還有妙善公主得道成為觀音的故事：妙善公主是妙莊王第三個女兒，因為拒婚被妙莊王懲罰。妙善公主一心向佛，妙莊王就摧毀寺廟殺害尼姑。後來妙莊王重病，妙善舍眼、斷手救其父。妙莊王很受感動，自己也皈依了佛教，而妙善自己也得道成為觀音菩薩。

經過曆朝曆代的演變，觀音菩薩的形象已經定型：面帶笑容、慈眉善目，永遠平易近人，又莊嚴肅穆，無論來自哪裡，無論原型如何，觀音已經成為了中國人民心中的一個無法替代的文化符号。

策劃：魚羊史記 監制：魚公子

撰文：澈冬澈 制作：吃硬盤吧、發達蚊

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