崇祯十七年（1644年）正月，“闖王”李自成在西安稱帝，建國号“大順”。不久之後，李自成親率十萬大軍，從西安出發，一路向東挺進，目标是大明王朝的首都——北京。西安離北京有一千多公裡路程，帶着十萬人的軍隊邊打邊走，按理說應該是個比較漫長的過程。可讓人想不到的是，三月十七日，李自成的大軍已經兵臨北京城下了。

北京有着一流的城防體系，在明朝曆史上曾多次遭受過敵軍包圍，但最後都能夠化險為夷，因此用固若金湯來形容也毫不為過。但是這一次，僅僅過了兩天時間，李自成的軍隊已攻入北京城内。三月十九日拂曉，崇祯皇帝在紫禁城北面的煤山（今景山）自缢殉國，明朝滅亡。

從西安出發到攻下北京，李自成僅僅用了不到三個月時間，而且沿途将整個黃河流域全部收入囊中，李自成制勝的秘訣是什麼呢？答案隻有四個字：人心所向。

作為農民起義軍領袖，李自成在底層百姓中早已取得大衆支持自不必說。崇祯十六年（1643年）十月，李自成率軍在潼關擊潰了名将孫傳庭所率領的明軍主力。此戰之後，李自成在士紳階層中的形象也迅速轉變。原先大家都把李自成和他的軍隊視為“闖賊”、“流寇”，而到了此時，許多人士紳已開始意識到明朝即将完蛋，李自成很可能會成為這個國家新的統治者。因此，不少“有識之士”為了保全自己和家族的利益，不惜放棄個人名節，改投到李自成的陣營之中。1644年初，李自成揮師北京，一路上明朝的文臣武将望風而降，極少出現打硬仗的情況。結果出發的時候李自成帶了十萬人，到攻下北京後，軍隊人數還多出了好幾萬。

此時對李自成而言，可謂形勢一片大好。在整個北方地區，從百姓到士紳，基本都承認了改朝換代的事實。原來明朝的在京官員都争先恐後前往大順政權管理官吏的部門報道，請求被錄用。百姓們更是高聲傳唱“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。”從各方面的情況來看，李自成建立一個新王朝都已經成了無可争議的事情。然而，李自成在進駐北京後卻犯下了一個緻命錯誤，結果将大好形勢徹底斷送掉了。

李自成之前為了獲得底層百姓支持，曾宣布三年免賦。可是行軍打仗要花很多錢，既然不向百姓納糧，李自成如何解決軍費開支呢？答案隻有四個字：追贓助饷。也就是打下一個地方後，沒收當地士紳的家産，說白了就是明搶。

不過，從前李自成是舊制度的破壞者，所以他采用這一辦法并沒什麼不妥。可是當他攻下北京，大批官僚士紳紛紛歸附到他的大順政權後，他就成了新制度的維護者，原來那套追贓助饷的辦法就不合時宜了。但李自成顯然沒有充分認識到這個做法的危害性。在翻遍了紫禁城卻沒找到預期中的“金山銀山”後，李自成果斷決定向明朝在京的三千餘名官員追贓助饷。為了讓這些官員們能乖乖從兜裡掏出銀子，李自成的手下趕制了五千副夾棍，通過嚴刑拷打來逼迫大家交錢，不少官員因用刑過度或是實在交不出銀子而當場喪命。在把官員們都徹底榨幹後，李自成的手下又把目标盯上了北京的商家、富戶。一些士兵甚至直接進入普通老百姓家裡搶東西。一時間，整個京城都籠罩在恐懼的氛圍之中。一位當時正身陷北京的明朝官員在絕望中憤慨地說道：“是豈興朝之新政哉，依然流賊而已矣。”

官僚集團統治在中國延續了幾千年時間，李自成要想坐穩江山，勢必要大量起用明朝官員，讓這些人幫助他維持整個國家的正常運轉。可是，李自成卻隻吸納了極少數人，而将大部分人作為打擊目标。這樣一來，形勢就完全變了。明朝在南方地區的文臣武将們原本還處于觀望狀态，結果聽聞北方同僚們的悲慘遭遇，那就鐵了心要跟李自成對抗到底了。各地士紳也自行組織民團，發誓要與“闖賊”拼個魚死網破。

李自成和他手下的所作所為徹底失去了全天下的士子之心，卻讓滿清撿了個現成的便宜。清軍入關後，大批漢人士紳紛紛選擇歸附清廷，使得滿清實力迅速壯大。之後清軍趁勢追擊，很快平定了大江南北，并建立了中國曆史上最後一個封建王朝——清朝。

參考文獻：鄭廉《豫變紀略》、彭孫贻《平寇志》、錢甹隻《甲申傳信錄》

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