鼠疫，并不是近代才出現的瘟疫，但對于它的真正認識，卻是源于1894年廣州城的一場疫情。雖會讓人聯想到歐洲中世紀的黑死病，但卻真正破除了其身上的神秘色彩，從認知上扭轉了大家對鼠疫的認識。

1894年，廣州的氣候有些不一樣，持續雨季。那時，還沒有現代的供水設施，大家都是沿用幾千年的老方法，用内河或井水來維持日常用水。

所以，街頭出現的大量死老鼠并沒有引起大家的重視。不過，很快大面積出現的疫情症狀，讓人恐慌不已。當時的報紙有記載：“時時身上發腫，不一日即斃”，每日出現的症狀者有30人左右，過半的死亡率。

由于，此次疫情蔓延相當迅速，讓人不得不擔憂是否會再次上演歐洲中世紀的悲劇。于是，各國加強了港口的檢疫規章制度，而香港更是于1894年5月10日宣布成為疫區。不過，這麼做并不能有效地防止瘟疫的蔓延。

這種做法，隻能是消除心理上的一種本能恐懼，因為，在西方人看來，這就是上帝對人類的懲罰。

在當時，中醫和西醫均顯得無能為力，政府隻好求助于外界的力量。于是，日本政府派出了兩位醫學博士，青山胤通和北裡柴三郎，他們來到香港考察疫症情況。但很不幸，兩人均在二周後出現疑似症狀，後被隔離治療，青山胤通更是死于鼠疫。北裡柴三郎經過此事，更是激發了他的研究動力，終于在顯微鏡下發現了鼠疫杆狀物。

同期，法國政府也派出了耶爾森來到香港，主要的目的是要拿出對策，不讓疫情蔓延到越南。當時，耶爾森随身帶的研究工具，隻有一台顯微鏡及消毒蒸鍋。實驗室也相當簡陋，隻是醫院裡的一棟草房。當時，耶爾森為了獲取病理樣本，直接向香港總督申訴，才接觸到了病人，拿到了最原始的病理資料。

盡管條件如此苛刻，耶爾森卻僅僅用了5天時間就分離出了鼠疫杆菌。而且，他和他的助手，還證明了此次疫情中，老鼠和人感染的是同一細菌。自此，鼠疫有了第一個科學定義，它是一種可以接觸傳染和可接種的疾病，其媒介很可能就是老鼠。為此，耶爾森還對此病提出了詳細的治療方法。

由于，耶爾森早于北裡柴三郎确認了鼠疫和鼠疫杆菌之間的關聯，所以，一般都認為耶爾森就是鼠疫杆菌的發現者，并以他的名字命名該細菌，鼠疫耶爾森氏杆菌(Yersinia pestis)。不過，跳蚤在其中的病媒作用，卻是到了1903年才被李斯頓發現的。

當年，這場疫情不僅使中醫、西醫兩個醫學體系在治療理念上産生了沖突，連舊有的生活習俗和現代衛生觀念都有了沖撞。

在傳統醫學中，瘟疫的産生由“疫氣”所緻，這是一類具有強烈傳染性的外感病邪。當時的中醫認為，氣候反常，淤積濕氣，得以産生濕熱之毒，于是，老鼠先染此病，再是人。而這些濕熱之毒，以痰血形式聚集成“疙瘩”。

在西醫看來，這個“疙瘩”就是淋巴結的腫大，病情發展到一定程度，這個腫大的淋巴會化膿、破潰。

而這些症狀在中醫眼中就是“痰血”。

對病症的看法不一，當然拿出的治療方案就截然不同。在這期間，流傳一“辟瘟古方”，一共有七十五味中藥為外用，并登報推廣。

當時，大家對于西醫是相當陌生，尤其是術後感染導緻的死亡，讓大家沒法接受西醫的治療。而西醫則認為：杜絕此病蔓延，就必須做好檢疫工作，要重點治理居所環境的衛生狀況。

其實，大家已經開始意識到“老鼠”就是“疫氣”傳播的罪魁禍首了。

于是，廣東部分地區開始了“有賞捉鼠”，一隻老鼠給十文錢。據說，很快就收集了上萬隻老鼠。

有人記錄了當時中醫所用的方子，以化濕為主，主藥為豆蔻，還用磨成粉的野菊花葉子外用。同時，也有一個西藥配方廣為人知，海水中添加生石灰（必須來自石頭），過濾後再添加甘汞，用其液體塗抹患處。若是病情危重，那就在溫熱的海水中添加一定量的碘化鉀，讓病人立即服用。

如果，用現代的醫學理念去看當時的“藥方”，感覺應是無效的。尤其在西醫的方子中，有劇毒的“汞”。但在很長的一段時間中，用“汞”來治療疾病，卻是歐洲通行的辦法。當時的專家們也表示，無特效藥來攻克這一“難題”，隻得從個人和公共衛生上杜絕傳染。既然連醫藥都失去了作用，那人們自然就會傾向于另一種力量——神靈，來庇佑自己。

當時，人們也用了各種方法，期望可以“驅趕”“瘟神”，如：放鞭炮、擡着“神”巡街，連龍舟都被寄予了希望，穿行在城市之中。當然，在當時的西方人看來，這就是不折不扣的迷信。如今看來，這種迷信的行為，更多的則是人們面對無力解決的“災難”時，才用儀式來寄托的一種美好的祈求。

此次鼠疫爆發後，到1896年香港死亡人數超過1000人。亦在同年，鼠疫在台灣及印度孟買爆發，之後亦被當地稱為“風土病”。1899年埃及、南非、夏威夷、美國舊金山及中國東北先後爆發鼠疫，日本亦有案例。1900年在澳洲及俄羅斯爆發，最終，傳及全球除南極洲外所有大洲，一直到1950年，此次全球大流行方才完結。

歐洲黑死病的影響是巨大的，在華的西方人士都認為：這是再版的曆史上演。正因為如此，才有了相關細菌專家前來研究，并有了突破性的發現。同時，也破除了多年來西方人對鼠疫的“宗教認識”，這不是來自上帝的懲罰，隻是通過鼠蚤傳染的一種傳染病。

雖然，當時的醫學可能并沒有很有效地控制此次疫情，但任何一個新出現的臨床症狀，都會積極地促進醫學的發展。如現在，帶給醫學真正突破的動力，就是人們對于自身更深層次的了解和認識。

參考資料：

【《瘟疫與人》、《中世紀一場歐洲大瘟疫：奪走2500萬歐洲人性命》】

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