張居正和高拱都是大明時期有名的驚世偉略之才。他們都有滿腹的才華,滿腔的熱情;都曾立下誓言,要振興大明,要立下千秋萬世的功業。
但這個功業張居正認為,由他來做會比高拱做得更好,而高拱的存在和專權已經完全阻礙了張居正理想的實現。更何況高拱對同僚的猜忌已經讓張居正感到了很大的危險。
如果不盡快将高拱從大明首輔的位置上請出去,隻怕他自己的位置也保不定到什麼時候了。于是張居正決定和小皇帝(當時的萬曆皇帝隻有10歲)身邊的太監馮保聯手。馮保和高拱是一對死對頭,況且當時高拱正在攻擊他,他當然願意和張居正聯手了。
怎麼做呢?聰明的張居正腦海中深深留下了"挾天子以令諸侯"的字樣。他想起當初在隆慶皇帝逝世時,大臣們都在内閣裡痛哭,61歲的高拱呼天搶地地嚎啕着:"10歲的太子,怎樣治天下啊?"這本是高拱的肺腑之言,但正是這句話讓張居正和馮保抓住了把柄。
馮保心裡激動極了,但張居正告訴他:别慌,要這句話奏效,還得稍微修正一下。張居正跟他交代了一番。于是馮保急匆匆地跑到宮中,向皇帝報告一個極為重要的事情,當時皇帝的母親李貴妃也在一旁。
馮保報告的情況是内閣首輔高拱居功自傲,圖謀不軌,萬曆皇帝雖然年幼,但一聽到"圖謀不軌"四個字禁不住有些緊張,而他的母親李貴妃,更是緊張得不得了。緊跟着馮保拿出了那一句陰謀的證據:"高拱曾經說過,10歲孩童,如何做天子?"
别以為隻區區改了幾個字,但正是這幾個字讓這句話立刻從牢騷變成了謀反!正是這一點區别,讓高拱頓時落入了萬劫不複的境地。而這一切高拱當時還一無所知。
六月十六日,萬曆皇帝傳旨,命令六部内閣等人進宮開會。一無所知的高拱興高采烈地進了宮,但等來了卻是一些莫須有的罪責。高拱一瞬間精神崩潰,面如死灰,趴在地上一動不動。
随後趕來的張居正望着這個在一天以前還不可一世的人物,心中竟生出了憐憫,于是扶起了癱軟在地的高拱。他讓人把已經免職的首輔高拱,攙扶着送出了宮。接着,在一群禁軍的押送下,高拱被驅趕回了河南老家。
威震内閣的第一号朝臣高拱就這樣灰溜溜地回到了他的老家,而張居正也順理成章地成為了内閣首輔。
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