拍于廣東省蕉嶺縣長潭自然保護區

桫椤，别名蛇木，是桫椤科、桫椤屬蕨類植物，有“蕨類植物之王”贊譽。桫椤是能長成大樹的蕨類植物，又稱“樹蕨、蕨樹”。桫椤的莖直立，中空，似筆筒，葉螺旋狀排列于莖頂端，是已經發現唯一的木本蕨類植物，極其珍貴，堪稱國寶，被衆多國家列為一級保護的瀕危植物。廣東省蕉嶺縣長潭鎮長潭自然保護區“桫椤谷”内存有大小800多棵桫椤樹。

廣東省蕉嶺縣長潭自然保護區

桫椤生于林下或溪邊蔭地，常數十株或成百株構成優勢群落，亦有散生在林緣灌叢之中。桫椤是白垩紀時期遺留下來的珍貴樹種。桫椤樹的存在距今約三億多年，是研究古生物的形成、植物地理學及地球曆史變遷的好材料；是恐龍時代遺留下來的珍稀瀕危植物，在重現恐龍生活時期的古生态環境，研究恐龍興衰，地質變遷具有重要參考價值。

在約1.8億年前，桫椤曾是地球上最繁盛的植物，與恐龍一樣，同屬“爬行動物”時代的兩大标志，但經過漫長的地質變遷，地球上的桫椤大都罹難，隻有極少數在被稱為“避難所”的地方才能追尋到它的蹤影，被地質學家稱為植物“活化石”。

廣東省蕉嶺縣長潭自然保護區“桫椤谷”

經曆過無數滄桑的桫椤，由于人為砍伐或自然枯死，現存世數量已十分稀少，加之大量森林被破壞，緻使桫椤賴以生存的自然環境變得越來越惡劣，自然繁殖越來越困難，桫椤的數量更是越來越少，已處于瀕危狀态。桫椤在脆弱環境中“避難”，引起國家植物學家及各界有識之士的重視和焦慮。由于它是現今僅存的木本蕨類植物，極其珍貴，中國早期公布的保護植物名錄，也将桫椤與銀杉、水杉、秃杉、望天樹、珙桐、人參、金花茶等—道，列為受中國國家一級保護的珍貴植物（将桫椤科全部種類列為國家二級保護植物）。

桫椤樹，不開花，不結果，沒有種子，它是靠藏在葉片背面的孢子繁衍後代，叫無性繁殖。本種孢子體落入土壤後，生長緩慢，生殖周期長，需要溫和而濕潤的環境，要長成一株新的樹蕨的時間很長。400多年樹齡的桫椤樹，但并不像古樹那樣擁有粗壯的枝杆和挺拔入雲的高度，一株株桫椤的枝幹都不大，隻有成人手臂粗，而且樹高也隻有四米左右。據說，桫椤每年的成長高度大概在一厘米左右， 所以這種樹不會和我們想象的一樣樹幹特别大，是“長不大的樹”，野生的桫椤樹也十分珍貴。

桫椤是古老的蕨類植物，具有很高的觀賞價值、研究價值和藥用價值，特别是藥用價值尤為突出，常用于治療跌打損傷，腦以及腎炎、水腫，外用可治癬症等。然而，由于它現在是“保護植物”，想像普通中藥材那樣采來當藥使用，那是不可能的了。

廣東省蕉嶺縣長潭鎮長潭自然保護區

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