國家地理獨家視頻：疑似一頭藍鲸幼崽哺乳的場景。

撰文：Brian Clark Howard

一段新視頻可能會揭開地球上有史以來最大動物的一個秘密：藍鲸究竟是如何哺乳的？

在新西蘭西海岸附近的南塔拉納基灣乘坐考察船開展研究時，國家地理探險家、海洋生态學家Leigh Torres發現了疑似藍鲸哺乳的現象。2月5日，這位俄勒岡州立大學的教授獲得了一段視頻，她認為是幼鲸在母親身下哺乳的場景。

盡管她不能肯定這對母子在做什麼，Torres稱小鲸魚一會遊到水面呼吸，一會遊到母親身下的同一位置待一段時間，這些現象強烈暗示它在哺乳。這也将是首個已知的藍鲸哺乳的視頻片段。

難得的相遇

Torres和團隊成員乘坐調查船探索這片海域時看到了這對藍鲸母子。他們與藍鲸保持着安全距離，然後向天空發射了一架小型無人機前去拍攝，就像Torres之前在美國西海岸測量鲸魚尺寸和計算灰鲸數量的做法一樣。

“當我們在船上看到它們時，不知道它們可能是在哺乳。不過從空中的角度我們可以清楚的看到母鲸和幼鲸之間的協調行為，當時的場景十分很美妙。”Torres說道。

藍鲸有乳頭，不過被皮膚的褶皺覆蓋住了，這樣可使其軀體在水中的阻力更小。幼鲸到底如何吃奶還不得而知，不過Torres表示很可能是母鲸通過伸縮腹部肌肉将乳頭暴露出來，然後将奶水注入幼鲸的嘴裡（鲸魚沒有像陸地哺乳動物那樣的靈活嘴唇來吮吸乳汁）。

藍鲸的乳汁營養非常豐富，包含40%的脂肪和13%的蛋白質。相比之下，人類乳汁的含水量更大，隻有4%的脂肪和1%的蛋白質。盡管如此，藍鲸幼崽每天仍需消耗190升乳汁，體重可增加90公斤。

藍鲸的哺乳期為5-7個月，在這段時間内體重可增加17000公斤。Torres稱，視頻中的幼鲸可能為4-6個月大。

種群健康的标志？

Torres認為，視頻中的鲸魚屬于藍鲸中的侏儒亞種。不要被其名字迷惑了，這種藍鲸體形其實非常龐大，可長到27米長，當然藍鲸中最大的南極亞種可長到34米長。侏儒藍鲸究竟有多少（一份數據稱大約為10000頭）、有多少生活在新西蘭海域附近、它們會在哪片海域活動，我們幾乎都一無所知。

今年2月，在研究的旅途中，Torres在一小片海域中看到5對藍鲸母子，包括視頻中的一對以及另外10頭成年鲸魚。如此集中的藍鲸是非常罕見的，盡管可将部分歸因于該海域富含其主要食物源磷蝦。

“看到藍鲸的哺乳活動以及許多藍鲸母子表明，藍鲸種群正在繁殖。這片海域對于前來養育幼崽的藍鲸來說非常重要，”Torres說道。

與其它藍鲸一樣，在20世紀的前半頁，侏儒藍鲸也曾被獵殺的幾近滅絕。Torres對其數量在慢慢恢複持樂觀态度，不過還需要更多的信息才能了解更多情況。

藍鲸仍受到意外碰撞船隻以及油氣開發帶來的巨大噪音的威脅，後者會幹擾其相互交流的能力。

Torres希望很快能夠重返新西蘭，繼續對藍鲸展開研究。“為了保護藍鲸及其栖息地，這片海域應該進行适當的管理，”她補充道。

（譯者：流浪狗）

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