北極星

在北半球的夜空中，有一顆特别的星星。在地球的自轉過程中，它不像其他大部分星星那樣向西運動，而是在天空中的位置始終保持不變，這顆星星就是北極星，它為衆星所拱。

北極星之所以與衆不同，是因為它幾乎處在北天極上，地球的自轉軸幾乎對準了它。因此，在地球繞地軸自轉時，緊鄰北天極的北極星看起來是靜止的。

星軌

由于北極星的特殊性，它所在的方位就代表了地理上的正北方向，所以在夜晚可以用北極星來辨别方向。在指南針沒有發明之前，古人在夜間的航海就是借助北極星來進行導航的。

那麼，怎樣找到夜空中的北極星呢？

北鬥七星和北極星

北極星的亮度并不是很高，不容易直接辨認出來。但附近的北鬥七星非常明亮，“勺子”開口的兩顆恒星（天璇和天樞）延長出去，可以找到一顆很亮的星星，那就是北極星。北極星也與附近的六顆亮星組成了一個勺子形，俗稱小北鬥。

另外，也可以通過“W”形的仙後座來找到北極星。

在全天88個星座中，北極星屬于小熊座，并且是該星座中最亮的恒星。根據巴耶恒星命名法，星座中最亮的那顆恒星會被編号為α，所以北極星又叫小熊座α。

小熊座

就像夜空中的大部分亮星一樣，北極星還有一個更傳統的名字——勾陳一。勾陳是我國古代的一個星宿名，其中包含六顆亮星。由于北極星是勾陳星宿中最亮的那一顆，所以它被稱為勾陳一。

雖然勾陳一看起來隻是一顆明亮的恒星，但它實際是三體，其中包含了三顆恒星。不過，這個三體一直是處在“恒紀元”中，不會出現“亂紀元”的情況。

勾陳一三合星系統

在勾陳一三合星系統中，肉眼可見的是主星勾陳一A，它與鄰近的勾陳一Ab組成雙星系統，它們之間相距大約19天文單位。第三顆恒星勾陳一B在遠處繞行該雙星系統，相距大約2400天文單位。

該三體中的恒星都比太陽更大并且更亮，尤其是勾陳一A，它的質量達到太陽5倍，半徑是太陽的38倍，實際亮度可達太陽的1300倍。但由于它們遠在433光年之外，我們在地球上隻能看到略顯暗淡的星光。

北極星不但有名字，而且還有不同的名字，因為北極星是輪流做的。

地軸進動

地軸的指向不是恒定不變的，因為引力攝動導緻地軸進動，這會讓地軸本身也在轉圈。據估計，每隔2.58萬年，地軸會在天空中劃出一個完整的圓圈，所以在該圓圈上的恒星都有機會成為北極星。

夜空中幾顆著名亮星在過去做過北極星，并且在未來又會再次成為北極星。例如，織女星在1.35萬年前和1.23萬年後都是北極星，天津四在1.78萬年前和8千年後都是北極星，勾陳一将會在公元27800年左右再度獲得北極星的頭銜。

南極座

同樣的道理，最靠近南天極的那顆恒星會被稱為南極星。目前的南極星是南極座σ，但它非常暗淡，很難找到它，所以南極星不像北極星那樣為人們所關注。

不過，随着地軸的進動，将會有其他明亮的恒星獲得南極星的頭銜。到了那時，南極星将會成為閃耀南半球夜空的導航星，并為衆星所拱。

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