晴朗的夜晚,在沒有月光和其它光污染的地方,我們通常能在天幕中看到淡淡的銀河,那其實是銀河系的一條旋臂——英仙座旋臂。
我們所在的銀河系是一個有着數千億顆恒星的巨大星系,它曾棒旋結構,中間是扁球體狀的銀心,向外有四條主要旋臂和兩個小旋臂,四條主要的旋臂分别是獵戶座旋臂、英仙座旋臂、人馬座旋臂和三千秒差距臂,我們就位于獵戶座旋臂上,其位置就在人馬座旋臂和英仙座旋臂之間,但我們太陽系在獵戶座中所在的位置更靠近英仙座旋臂,所以我們才能在夜幕中看到英仙座旋臂形成的淡淡的銀河。
看上去銀河(英仙座旋臂)好像很寬,距離我們仿佛也不遠,但實際上它距離我們最近也在6370光年左右。我們所熟知的蟹狀星雲就位于英仙座旋臂中,距離我們約6500光年,1000多年前的1054年,我國北宋時期的人看到了從那裡發出來的亮光,光照竟然能在晚上看清書上的字,那正是蟹狀星雲前身恒星爆發的時刻,星相學家稱其為天官客星。
肉眼很難分辨天上的銀河哪部分更亮哪部分更暗。實際上在人馬座方向的部位是較亮一些的,因為那裡正是銀河系的中心,是銀核所在的位置,銀河系近一半的恒星都集中在那裡。不過人眼根本看不出來那裡比其他部分更亮,隻有大型天文望遠鏡才能很好的展現那裡的情況。
但是我們在看一些天幕中的銀河系照片的時候,常會發現有一些黑色雲彩一樣的東西在阻擋着人馬座方向(銀河系中心)的光輝向外發散,那實際上是一些大面積的塵埃雲,它們阻擋了銀心向外發出的光輝,要不然我們看銀河系中心的位置會非常明亮,據說會相當于滿月的亮度。
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