在過去的數百年間，戰列艦、巡洋艦以及戰列巡洋艦都曾經作為海洋世界的主力而存在。但是這些艦型各自有各自的發展曆程，彼此的性能定位也是存在差異的。當然，在實際應用過程中，各自又産生了一定的交集。

戰列巡洋艦是一種在現代海軍史上“昙花一現”的戰艦，這種艦型實際上就是由裝甲巡洋艦演變而來的，但是因為具備了戰列艦的某些性能特征，而擁有了“戰列巡洋艦”的頭銜。隻不過，後面戰列艦也同樣借助技術進步而反超戰列巡洋艦，很快戰列巡洋艦時代便落幕。

衣阿華級戰列艦

戰列艦是在十五世紀後期開始出現的，初期的戰列艦經曆了風帆時代，并在十七世紀正式成型。當時因為英荷戰争的緣故，戰列艦的概念被正式提出。之後，英國也開始對戰列艦進行歸類，歸類标準主要參考排水量、火力配置、人員數量等指标，一共分為四級戰艦。

随着工業革命時代的到來，鐵甲戰艦開始出現在海洋上，傳統的木質艦身設計被抛棄，這些排水量更大的戰艦擁有龐大厚重的金屬船體，并使用蒸汽機提供輸出動力。随着技術的發展，裝甲戰列艦的規模不斷擴大，排水量甚至可以達到8000噸以上。

随即而來的是蒸汽輪機時代，蒸汽機随即被取代，蒸汽輪機能夠産生更加巨大的動力，因此戰列艦的排水量、配置水平也進一步提升。這一時期的戰列艦開始注重損管和生存能力，艦上的裝甲更多的被用于保護重點部位，并且在水線以下的艦體内部則設計了隔艙，這有助于進一步提升戰列艦的戰場生存能力。

無畏艦

至20世紀初，戰列艦開始進入無畏艦時代。因為英國在1906年下水了“無畏”号戰列艦，這是一艘滿載排水量超過20000噸的大型戰艦，這艘戰列艦配有4台蒸汽輪機組輸出功率為22500馬力，可實現超過20節的高航速。

“無畏”号戰列艦是真正的标準現代化戰列艦，這艘戰列艦擁有高達5000噸的裝甲配置，厚重的裝甲包裹了大部分艦體及重要區域，這可以有效抗擊來自同等量級對手的炮火攻擊。并且“無畏”号戰列艦還擁有規格一緻的大口徑火炮，艦上裝備了10門12英寸的主炮。這和之前的艦型是不一樣的，因為在“無畏”号之前的戰列艦，都沒有這麼多的12英寸火炮，它們會增加一些中小口徑的火炮。相比之下，“無畏”号的遠程火力非常彪悍，而且因為火炮口徑一緻，所以精度得到提升，火炮射擊指揮儀發揮的作用更大，實戰威力非常可觀。

“無畏”号戰列艦的出現開創了一個時代，之後幾十年，出現了大批被稱為無畏艦的戰列艦，這些戰列艦基本上是參照“無畏”号戰列艦的格式進行研發的，主要特點都是配備“全重型火炮”，充分發揮了遠火打擊的威力。

無畏号戰列艦

戰列巡洋艦起源于裝甲巡洋艦，是巡洋艦優化升級的産物。巡洋艦有速度快的優勢，但是火力和裝甲防護方面不如戰列艦，所以巡洋艦在遇到戰列艦的時候，一般隻剩下跑路的選項，早期的戰列艦火力強大，速度卻是劣勢，所以一般戰列艦也不會主動去追巡洋艦。

為了提升巡洋艦的生存能力，各國開始考慮給巡洋艦加裝裝甲，于是出現了裝甲巡洋艦。而為了提升裝甲巡洋艦的作戰能力，更大口徑的主炮又被搬上了甲闆。于是出現了裝甲強于一般巡洋艦、弱于戰列艦，火炮威力則可以和戰列艦一較高低的新艦型，這就是戰列巡洋艦。

由于在戰列巡洋艦的設計中，省下了一部分裝甲重量，這部分重量富餘空間就被用于增加更強大的動力設備，所以戰列巡洋艦的速度是很快的，它們可以快速跟蹤巡洋艦，又能在面對戰列艦時發揮速度上的優勢。

胡德号戰列巡洋艦

戰列巡洋艦的發展晚于戰列艦和巡洋艦，它們是在20世紀初期出現的。英國是第一個開始研發戰列巡洋艦的國家，因為英國當時擁有大量的海外殖民地，為了确保海上運輸線的暢通，英國經常需要調度大批火力強大的戰艦，這些戰艦要能夠盡快趕赴目的地。在這種情況下，英國就需要同時擁有強大火力和高機動性的新戰艦，1907年，英國下水了三艘戰艦，即“不屈”号和“無敵”号、“堅定”号，這三艘新艦就擁有戰列巡洋艦的屬性。

在英國之後，德國也很快擁有了戰列巡洋艦，但是和英國相比，德國的戰列巡洋艦更注重裝甲防護，而在火力配置方面做了妥協。所以出現了英式戰列巡洋艦和德式戰列巡洋艦兩種風格，英式戰列巡洋艦火力占優，德式戰列巡洋艦占優的是裝甲。

在著名的日德蘭海戰中，英國和德國的戰列巡洋艦曾經發生正面交鋒，當時英國有6艘戰列巡洋艦，而德國隻有4艘戰列巡洋艦。并且，英國的戰列巡洋艦還是擁有火力優勢的。但是最終的戰果，卻是英國劣勢。因為英國的戰列巡洋艦重視火力輕視裝甲，這使得德國戰列巡洋艦即使以弱勢的火力，也足以對英國戰列巡洋艦造成沉重打擊。經過日德蘭海戰的驗證，戰列巡洋艦被認為存在設計上的問題，進入實戰環境時會面臨巨大問題。

胡德号戰列巡洋艦

從上文的分析可以看出，戰列艦是非常注重裝甲防護和火力配置的。戰列巡洋艦則在追求裝甲防護和火力配置的同時，也追求高航速。簡言之，戰列艦和巡洋艦的界限非常清晰，而戰列巡洋艦則剛好卡在了戰列艦和巡洋艦中間。

但是戰列巡洋艦的發展沒能持續多久，這種戰艦于20世紀初期開始興起，至20世紀30年代就沒落了。如前文所述，日德蘭海戰驗證了戰列巡洋艦的缺陷，這使得各國紛紛開始改進戰列巡洋艦。但事實上，随着航空母艦和艦載飛機的出現，戰列巡洋艦已經面臨沒落的命運。在第二次世界大戰期間，再沒有建造戰列巡洋艦的國家。

在戰列巡洋艦發展的同時，戰列艦進入了鼎盛的無畏艦時期，雖然戰列巡洋艦的出現，讓巡洋艦遭遇了更大的威脅，但是這種威脅和戰列艦沒有關系，戰列巡洋艦并不是戰列艦的對手，戰列艦依然是當時的海洋霸主。

衣阿華級戰列艦

而且，進入20世紀30年代之後，戰列艦就開始在速度方面趕上戰列巡洋艦了。因為當時出現了更加先進的蒸汽渦輪機技術，這種技術大幅提升了戰列艦的航速。原本速度緩慢的戰列艦突然擁有了和巡洋艦一樣的高航速，這對于戰列巡洋艦而言無疑是一種巨大的挑戰。

美國在20世紀30年代中後期開始發展“北卡羅來納”級戰列艦，這是一種在速度上真正實現突破的戰列艦，“北卡羅來納”級戰列艦的最大排水量達到了46700噸，但與此同時它們的航速卻提升到了28節。之後美國還擁有了“南達科他”級戰列艦和“依阿華”級戰列艦，其中“依阿華”級戰列艦的設計最大航速為31節，在測試階段曾經獲得33節的航速數據，這标志着戰列艦已經彌補了速度的缺陷，戰列巡洋艦相對于戰列艦再無優勢可言。

戰列艦在速度上的反超，導緻戰列巡洋艦失去了生存空間。但事實上，戰列艦也面臨着生存危機，因為在戰列艦獲得高航速的同時，航母已經出現了。戰列艦的速度再快，也快不過空中的飛機，而飛機對戰列艦的威脅性是極大的，所以，戰列艦逐漸變成了被動挨打的海上靶标。

經過二戰的洗禮，戰列艦和戰列巡洋艦逐漸喪失發展空間，因此兩者都無法繼續發展了。二戰期間還出現了大量的驅逐艦和護衛艦，這些新艦型的服役，逐漸改變了日後各國海軍的發展策略。二戰之後世界各國海軍逐漸形成了航空母艦、護衛艦、驅逐艦當家的新格局，戰列艦和戰列巡洋艦逐漸退出了曆史舞台。

提康德羅加級巡洋艦（前者）

在航母時代，巡洋艦仍沒有像戰列艦和戰列巡洋艦一樣很快被淘汰，甚至在一定時期裡，巡洋艦還繼續扮演着重要的角色。美國在戰後還發展了核動力巡洋艦，而現在美國也還擁有一批提康德羅加級巡洋艦。俄羅斯則擁有光榮級巡洋艦，以及基洛夫級核動力巡洋艦。

但巡洋艦實際上也已經風光不再，進入21世紀之後，即使是美俄兩國，也沒有新的巡洋艦入役。美國在本世紀初有計劃開建19艘CG(X)巡洋艦，但最後也因為技術和經費等問題而不了了之。而随着伯克級驅逐艦和DDG1000等新艦型的出現，巡洋艦和驅逐艦的界限實際上也已經被模糊，傳統的巡洋艦最終也将逐漸淡出曆史舞台。

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