荊州自古盛産魚，從古至今，作為荊州八珍之首的荊州魚糕一直都是帝王的“寵兒”——創于舜，臻于楚，盛于宋，美于清，曆經中國17個朝代，有着4000多年的悠久曆史，從楚至清，荊州魚糕一直是宮廷名菜，是不折不扣的“貴族”。

舜妃南巡創魚糕

荊州魚糕曆史源遠流長，見諸記載的，最早可以追溯至五帝時代。根據傳說，荊州魚糕為舜帝妃子女英所創。

相傳，上古時期，舜帝攜娥皇、女英二妃南巡，到了九州之一的荊州。二妃原本身體就比較弱，再加上路途勞頓，路過公安柳浪湖一帶時，娥皇感染上了風寒之疾，不思飲食，身體也一天比一天衰弱。女英見姐姐沉痛在身，輾轉床側，内心非常焦急。她想起姐姐平常最喜歡吃魚且不喜歡魚刺，于是讓漁人在柳浪湖中捕魚，叫廚師司馬弼加工成美味。司馬弼考慮到病人的特點、融入自己的廚藝，剁去魚頭魚尾，剔掉魚刺，将魚肉剁成肉泥，用魚、肉、蓮子粉等蒸成魚糕。娥皇一嘗，覺得鮮嫩可口，立時食欲大開。營養跟上了，娥皇的身體也就逐漸好了起來，舜帝聞之，對魚糕大加贊賞。

娥皇身體康複後，跟随随舜帝繼續南巡，離開了柳浪湖，但魚糕的做法卻留了下來。從此，魚糕在柳浪湖周邊廣為流傳，并逐漸流傳至荊楚一帶。

後來，舜帝南巡至“蒼梧”，突然病故。娥皇和女英聞訊前往，一路失聲痛哭，而她們的眼淚灑在山野的竹子上，形成美麗的斑紋，世人稱之為“斑竹”。二妃在哀哀地哭泣了一陣後，居然飛身躍入湘江，為偉大的夫君殉情而死，後人因此而稱二妃為“湘妃”。于是，由女英創制的“吃魚不見魚”的糕，便有了“湘妃糕”的美名。

如今，在女英創制魚糕的故事傳說地，公安人仍稱魚糕為“湘妃魚糕”。後人多以青娥稱謂年輕女子，明朝公安“三袁”之一的袁宏道曾在公安柳浪湖寫下“且與青娥删白發，休将五嶽換三孤。煙巒好在逍遙侶，慚愧虛名老顧廚”的詩句。

莊王出遊贊魚糕

到了商周時期，關于魚糕的傳說更加豐富、生動、有趣。其中最有名的一個傳說，與楚莊王有關。

相傳，楚都紀南城，因得水之利，盛産魚蝦，宮廷天天有魚馔食用。可是，楚莊王雖然喜歡吃魚卻不喜歡魚刺，這可為難了禦廚和臣子們。有大臣建議，何不出榜招賢，找個會做無骨魚菜的名師?榜文貼出不久，有個打魚人應召，說可以做出一道好魚菜。他在做魚時，先剔魚刺，楚莊王愛吃他做的魚，但并不滿足，因為他不能把魚肉中的小刺剔幹除盡。

紀南城内，有位“百合鮮魚莊”老闆聽說此事，為能得到楚莊王重賞，苦心琢磨無骨鮮魚的制法。盛夏某天，店主購進許多鮮魚，準備試制無骨魚肴，不料早飯後風起雲湧，大雨傾盆，無人入店。到傍晚，大雨仍是不停，客人少，剩魚多，眼看魚肉将腐，店主心急如焚。這時，偏偏三歲小兒又跑了過來，嚷嚷着要吃米糕。店主聽得“米糕”二字，眼前突然一亮，頓時有了主意。他連忙哄走兒子，将魚去骨取肉，剁成肉泥，摻些豆粉，食鹽之類，攪拌均勻，放進籠屜，蒸成魚糕。第二天，把魚糕切成小塊，加湯上料，烹制出來，食客嘗後頓覺鮮嫩可口，回味無窮，無不連聲稱好。從此，這家食府便以經營魚糕聞名。

某日，楚莊王郊遊江陵八景，經“百合鮮魚莊”，聞到魚香，偶食之後頗覺鐘愛，于是招店主進宮。店主到宮中，精心制作魚糕，楚王見這魚糕潔白如玉，魚香撲鼻，吃到嘴裡，鮮嫩異常，爽滑可口，并且無骨無刺，好不高興。從此，店主成了楚莊王的禦廚，專做魚糕，楚莊王還将魚糕封為楚宮廷頭道菜。魚糕自此又有了“楚糕”的美名。

此後，魚糕經過後人不斷改進，在用料和制作上都有所改變。改進後的魚糕，取肥大鮮魚去刺、漂洗，加以适量的豬闆油或肥肉，剁成肉泥，再加蛋清、生粉及生姜等調料，拌勻後入籠蒸熟，食用起來，更為鮮美。有些店家，再配上肉丸、豬肚、豬腰、木耳、黃花裝碗，食用起來色味香更佳。

乾隆揮毫詠魚糕

此後千餘年間，魚糕越做越精美，不僅一直都是宮廷名菜，在民間流傳也越來越廣。在荊州一帶，色彩絢麗、營養豐富、入口滑爽、回味綿長的魚糕，是廣大群衆賀年過節、宴請賓客的第一道菜肴，俗稱“頭菜”。

至北宋政和二年(公元1112年)，魚糕成了當時舉行的“頭魚宴”的名菜之一。

南宋末年，荊州各縣廣為流傳，權貴宴請賓客，都把魚糕作為宴席主菜。

清朝時期，凡達官貴人和有錢者婚喪嫁娶、喜慶宴會，都須烹制魚糕以宴賓客。據說，清高宗乾隆嘗過荊州花糕後脫口而詠：“食魚不見魚，可人百合糕。”魚糕的百合糕之稱，因此而得名。

當然，從魚糕的選料方面似乎也可以注解“百合糕”的由來。因為魚糕融魚肉之精華，輔以鮮雞蛋、蓮子粉、姜及香蔥等百草味料蒸制而成，鮮香可口。從這個意義講，“百合糕”也名副其實。

魚糕在流傳過程中，做法、配方不斷改進，滋味越來越好，名氣也越來越大。到清朝末年，人們又在魚糕上面添加豬肝、腰花、肚類等三鮮，這道菜式最終定型，滋味也更加鮮美。末代皇帝愛新覺羅·溥儀之弟愛新覺羅·溥傑到訪荊州，品過荊州魚糕後，贊歎之餘，欣然提筆寫下：“荊楚第一家，遼沈無雙味”。

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