北歐諸神有不同的出行方式。奧丁和海姆達爾有馬，弗雷爾有一頭野豬，托爾有兩隻山羊拉車。芙蕾雅的選擇更不尋常一些：她有兩隻貓來拉她的戰車。

芙蕾雅是弗雷爾的妹妹，她是愛情和幸運女神、狩獵和戰争女神、巫術女神，也是一位愛與美的女神。

芙蕾雅有點像日耳曼神話中的女神那瑟斯。兩者都有涉及兩輪車的生育慶祝活動，兩輪車似乎在生育的象征意義上發揮了很大作用。

作為大地母親，芙蕾雅駕駛她的兩輪車為土地帶來生命。對于那些帶着體貼的善意，在小麥田裡放一鍋牛奶給她的貓喝的凡人，她特别親切，并保護他們的莊稼不受惡劣天氣或其他意外的影響。

用貓拉車？着實讓人費解，不過斯諾裡·斯圖魯森在《散文埃達》的《欺騙古魯菲》（Gylfaginning）部分提到了兩次，一次是在描述女神的時候，另一次是在講述衆神如何來參加巴爾德的葬禮時：

她的大廳塞斯魯姆尼爾（Sessrumir，意思是有席位者的房間），又大又漂亮。當她旅行時，她駕着兩隻貓，坐在一輛戰車裡。

弗雷爾駕着一輛戰車，車上有一頭野豬，叫古林博斯帝（Gullinbursti，意思是金色的鬃毛）或斯基德普拉特尼（Slidrugtanni，意思是鋒利的牙齒）。但是海姆達爾駕着一匹叫古爾托普（Gulltopp，意思是金色的鬃毛）的馬，而弗雷亞駕駛着她的貓。

這兩隻貓在《散文埃達》中被稱為“gib-cats”，被描述為灰色或藍色，據說這些貓是托爾給她的禮物。

芙蕾雅駕着貓車（Carl Emil Doepler Jr, 1905）

值得注意的是，在第二段話中，弗雷爾的野豬和海姆達爾的馬都有名字，但芙蕾雅的貓卻沒有。原因可能是：

（1）這些貓從來沒有名字，但鑒于北歐神話中有很多東西都有名字，這似乎不太可能（考慮到甚至連世界樹上上蹿下跳的松鼠都有）；

（2）斯諾裡·斯圖魯森不知道它們的名字，這意味着我們也不知道。

藝術家們一直在為芙蕾雅的貓而苦惱，盡管兩隻山羊（托爾）或一隻野豬（弗雷爾）拉的戰車似乎也不太可能。問題是，我們知道貓有多大，它們不可能拉着載人的車。

雖然一些藝術家總是簡單地使貓變得足夠大而不顯得可笑，但對這個問題也有其他解釋：

挪威森林貓，

以及熊。

這是由于十九世紀對古冰島語fress一詞的争論造成的。在《詩歌的語言》（Skaldskaparmal）中，芙蕾雅被稱為“公貓的擁有者”，但“公貓”這個詞（fress），也可以指熊。這導緻了關于芙蕾雅是與熊還是與貓一起旅行的争議，但最終以有利于貓的方式解決。

熊可能是更大、更适合北歐神靈的動物，但貓似乎更适合結合芙蕾雅和女巫的女神。無論如何，現代的北歐神話評論者似乎已經認定他們是貓，至少在證明事實并非如此之前是這樣。

挪威森林貓在家貓中體型較大：雌貓一般重3.5-4.5公斤，而雄貓在5.5-7.5公斤之間。它們是長毛的，而且身材結實。

巨大的挪威森林貓

準确地說，芙蕾雅的貓應該是這個品種的祖先。這種混種産生的森林貓（skogkatt）生活在農場裡，由于其出色的捕鼠能力，也曾作為船舶的貓出行。

它們是一種原産于北方的野生品種。在丹麥，這些貓被稱為Huldrekat（huldre是女性森林精靈，字面意思是“隐居之民”）。挪威森林貓是一個大型品種，以其強壯的骨骼和肌肉形态而聞名。

對于貓來說，森林貓的體型很大，身材也很強壯。考慮到一點藝術手法，它們将是适合芙蕾雅戰車的貓。

而且，貓在北歐神話中有着不容忽視的地位，維京人對它們也相當重視。

寵物對于維京時代的北歐人來說，與過去或現在的任何其他文化一樣重要。維京人把狗和貓作為寵物，這兩種動物在北歐的宗教象征和文學作品中都有體現。

貓是生育女神芙蕾雅最喜歡的動物，是她的聖獸。

将貓與芙蕾雅作為幸運女神的角色聯系在一起，能夠預知未來并塑造一個人的命運，這與貓本身的性質有關：它像生命本身一樣不可預知。

盡管貓對芙蕾雅來說是神聖的，或者至少是受到她的青睐，它們在儀式中被獻祭，它們的毛皮被用于襯托手套和其他服飾，但同時，人們認為殺死一隻貓是不吉利的。當新娘在晴朗的天氣裡去參加婚禮時，他們說“她把貓喂得很好，沒有冒犯愛情女神的最愛”。芙蕾雅顯然對貓情有獨鐘，她會祝福那些對貓好的人。

諸神的黃昏

貓除了是芙蕾雅的最愛和女先知的神秘向導外，它們還在關于芬裡爾的神話中出現過，芬裡爾是一隻大狼，将在世界末日和諸神黃昏時掙脫束縛，也于托爾在巨人烏特迦·洛基的城堡裡的競賽故事中出現。

在第一個故事中，芬裡爾掙脫了衆神給他戴上的頭兩個鐐铐，然後衆神去找制造魔法物品的矮人，帶回了一條名為格萊普尼爾（Gleipnir）的繩子，它是用貓走路的聲音、女人的胡須、山的根莖、魚的呼吸和鳥的唾液做成的，換句話說，來自一切不存在的東西中。這根繩子雖然輕得令人難以置信，但卻足以抓住芬裡爾。

在第二個故事中，托爾受到霜巨人烏特迦·洛基的挑戰，要完成三項能顯示他價值的壯舉。其中第二個挑戰是把一隻大灰貓從地上舉起來。當托爾隻能擡起一隻爪子時，烏特加·洛基和其他巨人都嘲笑他，說他很弱——但後來烏特加·洛基坦白了，承認那隻貓其實是巨蛇耶夢加得（也被稱為“塵世巨蟒”或“世界之蛇”），它注定要在諸神的黃昏期間死在托爾的手上。

由于這條大蛇大到足以環繞世界，所以這隻貓比它看起來要重得多，巨人對它的力量暗暗佩服。神話繼續說，托爾的勝利将是短暫的，因為他在殺死耶夢加得之後，注定隻能走九步（貓的生命數），然後自己就會死去。

一個斯堪的納維亞民間傳說講述了另一個故事：一隻貓幫助窮人的故事。這隻貓通過欺騙住在城堡裡的巨魔，讓他一直在日出前說個不停，然後巨魔變成了石頭，他從而赢得了一座裝滿黃金和珠寶的銀色城堡。然後，貓命令那個人砍掉它的頭。經過一番勸說，這個人照做了，貓又變成了一個美麗的公主，公主告訴他，她是被巨魔變成的貓。兩人結婚後，在黃金城堡裡過着幸福的生活。

由于芙蕾雅對生命、死亡和重生的力量，加上她的高貴地位，因此作為藝術或真實動物的貓在墓葬和祭品中的表現似乎都與芙蕾雅有關。作為如此強大的神靈，芙蕾雅的聖獸——貓，肯定在北歐的神話和維京人的日常世界中占有獨特的地位。

維京人很可能在将我們毛茸茸的貓科動物夥伴傳播到全球的過程中發揮了作用。

在北歐人的日常生活中，貓是家庭的一個重要方面，它們控制着老鼠，也被帶上了維京人的船。有考古學和遺傳學證據表明維京人攜帶貓到格陵蘭島，而且當第一個踏上北美土地的維京人萊夫·埃裡克森在新世界的文蘭島（加拿大紐芬蘭島）登陸時，貓（以及狗）也可能登上了維京人的船隻，盡管沒有得到證實。

雖然可能很難想象一個維京人首領會帶着他最喜歡的貓和狗去突襲，但遺傳學研究恰恰指出了這樣一種情況，因為現在人們認為維京人在突襲外國海岸的時候會攜帶貓和狗，而且這些貓和狗在北歐家庭中既是工作用的動物，又是寵物。

因此，貓在斯堪的納維亞人的生活中扮演着不可或缺的角色，無論他們是呆在家裡的農場還是随維京人去突襲。

遺傳學研究表明，那些航海的北歐探險家把馴化的貓帶到船上，用來捕殺齧齒動物，幫助這些毛茸茸的貓科動物傳遍全球。

科學家們已經确定，馴化的貓都是一個亞種的後代，即近東野貓，今天它們仍然出沒于中東沙漠中。貓從西南亞和非洲傳播到歐洲和其他地區，分為兩波不同的浪潮。

近東野貓或非亞野貓

第一波浪潮來自中東的遷徙發生在大約8000年前，并在漫長的路途中到達歐洲和非洲。

維京時代的貓是第二波浪潮的後代，始于埃及，這在很大程度上得益于叫做船的新式技術。這波浪潮早在公元前1700年就開始了，因為水手們在古代的航行中開始帶着貓來控制齧齒動物，并在公元五世紀後加速了。

毫無疑問，貓是通過與腓尼基人或羅馬人的貿易進口到斯堪的納維亞的，而第一批貓可能是從埃及走私出來的。埃及人對出售和運輸貓有嚴格的政策：禁止出售和運輸貓。

然而，這并沒有阻止商人在亞曆山大港将貓偷運上船，并将它們帶到其他地方。遺傳學家指出，在古埃及的貓身上發現的母系DNA與在德國北部一個維京人遺址發現的公元8至11世紀的貓身上發現的母系DNA相同。

哥本哈根大學的一個科學家小組挖掘了從維京時代的集體墳冢和丹麥其他考古遺址中發現的貓的骨架，以研究鐵器時代、維京時代和中世紀的貓與現代家貓有什麼不同。

發表在《丹麥考古學雜志》上的一項新研究發現，雖然大多數動物在被馴化後往往會縮小，但貓的情況恰恰相反。

事實上，自維京時代以來，貓平均長大了約16%。

這有可能是丹麥獨有的情況——也許丹麥的貓特别大！但其他地區的研究結果表明，這種情況并不是丹麥獨有的。

這與科學家們的預期完全相反，因為在所有其他情況下，馴化都使動物變小。雖然有一些相當大的狗，但一般的狗比它的野生表親灰狼要小25%左右。

這可能有幾個不同的原因。貓一開始就非常小，所以沒有理由降低它們的體型以使它們更容易管理。另外，随着貓的自我馴化，人類并沒有過多地參與到進化的過程中。

相反，很可能是與人類的接觸讓貓的體型變大了，因為食物的稀缺性大大降低，不再需要花費大量的能量去狩獵。

普遍的理論是，人類實際上并沒有馴化貓，至少在最初，就像他們馴化狗那樣。與狗不同，貓是自己馴化的。我們沒有抓住它們，把它們關在籠子裡，并飼養它們直到它們表現良好。相反，我們發展了一種互利的關系。

家貓和野貓的基因差異非常小。直到維京時代，才有實際證據表明人類直接和故意影響了貓的發展。

虎斑貓

主要的罪魁禍首是虎斑貓基因。除了明顯的例外，大多數野貓都有微妙的條紋圖案，使它們能夠與周圍環境融為一體。沙漠貓更傾向于淺色的沙子色，森林貓則傾向于深色。

虎斑貓的不統一顔色，包括小點、白斑、漩渦和斑點，可能是人類行為的結果。這種基因在貓身上已經存在，可以追溯到奧斯曼帝國的早期，但直到中世紀才開始表現出來。

當然，沒人知道為什麼會發生這種情況。無論是人類為了使它們看起來更可愛，還是為了使毛發看起來更漂亮而進行的選擇，或者僅僅是因為貓能夠避開捕食者而使不同的基因得到更多的表達。

但我們确實知道，貓的最終馴化，開始于維京人在地球上遊蕩的時代。如今，這些維京貓的現代後裔就是可愛的挪威森林貓。

最後，說點題外話，芙蕾雅喜歡聽那些來拜訪她的男人的聲音，正是由于她的名字，貴族婦女被稱為freyjur（“女士”）的稱号才會出現。她的名字現在我們所使用的星期五和女神芙蕾雅有很大關系，意思是芙蕾雅之日。當然，代表生育的維納斯女神也對星期五擁有命名權。

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