中國古代神話中有許多具有神秘色彩的獸,如四大兇獸,四大神獸,四大靈獸等,它們都各具特征,而四大神獸更具神秘色彩,它們是神話與天文學所結合的産物。我們比較熟悉的說法是“左青龍右白虎,前朱雀後玄武”,青龍、白虎、朱雀、玄武就是四大神獸。四大神獸還代表着四象:東蒼龍,西白虎,南朱雀,北玄武,而這四象就代表着我們的四季,除此之外,它們還代表着卦象的吉兇,那麼極具神秘色彩的四大神獸都是什麼來曆,起源于什麼呢?
一、青龍
青龍來源于上古時期人們對于星宿的崇拜,我們在上面提到,四大神獸代表着四季,由于地球繞着太陽公轉,四季更替,每當冬春兩季交換時,東方天象有七宿,這七宿的形狀與龍極為相似,所以蒼龍代表着東方,表示春回大地,每年的農曆二月二我們稱之為龍擡頭,這個龍就是我們所謂的青龍。青龍與平常意義的龍不同,青龍是獨一無二的,是一個沒有性别的單體,可以說是一種象征,是一個神,東方之神;龍則不然,龍是一個物種,可以繁殖,而且有生有死,兩者是截然不同的。
二、白虎
白虎也是來源于星宿,它是由二十八星宿之中位于西方的七宿:奎、婁、胃、昴、畢、觜、參所組成,所以我們說西白虎,它是西方的神,那麼白是由何而來呢?因為西在五行之中屬金,顔色是白色,所以有了白虎這個名字的由來,而不是因為它是白色的,白虎象征四象中的少陰,四季中的秋季,而在漢時谶緯學說興起,它的象征含義又多了軍兵、庚辛、義德,漢後道教将其吸納為護法神,稱監兵神君。因其象征戰争、軍隊,所以有了所謂的虎符,我們對此一定不陌生,隻有虎符在手,才可以調動軍隊。
三、朱雀
朱雀源于遠古時期對于星宿的崇拜,上面也曾提到,南朱雀,與青龍和白虎相似,它是南方之神,五行之中屬火,所以它象征着四象中的老陽,代表四季中的夏季,二十八星宿中包括井、貴、柳、星、張、翼、轸。很多人認為鳳凰就是朱雀,其實不是,鳳凰屬于南方七宿,卻不是掌管七宿的南方之神朱雀。《鹖冠子度萬第八》則曰:“鳳凰者,鹑火之禽”,以鹑火之禽指代鳳凰,而在《曆體略》中曾記載鹑火是柳宿、星宿和張宿,并不是七宿。
四、玄武
玄武與其他三者一樣,都是來源于星宿崇拜,他是北方之神,代表颛顼和北方的七個星宿,既然前面三個分别代表春夏秋三季,自然而然玄武代表冬季,象征四象中的老陰,而五行則主水,漢時谶緯學說興起,它的象征含義又多了幽冥、壬癸、智德,漢後道教把它擴充為護法神,稱為執冥神君,後來被稱為真武大帝,同時,玄武因其外貌與龜相似,也代表着長壽和司命之神。
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