屈原在《離騷》中寫道“帝高陽之苗裔兮”，也就是說楚國家族是高陽氏的後裔。高陽氏，也就是五帝之中的颛顼一族，而颛顼部族生活在山東、河南、河北交界之地，是古代東夷部族中的一支。那麼楚人又是如何從中原遷徙到江漢一帶的呢？

楚國的祖先是東夷人，楚人早期和東夷人一樣以鳥為圖騰，流傳着“後羿射日”的神話。1978年，在湖北的随州發現了曾侯乙墓，墓中發現了一件彩繪後羿射日圖衣箱。其上繪制着一幅“後羿射日”的圖畫。在蓋面弋射圖的盡端繪有反向相纏的兩條雙首人面蛇（可能是伏羲女娲），這就是鳥圖騰和蛇圖騰的結合，中國的龍鳳正有蛇、鳥演變而來。

後羿射日

曾國是姬姓諸侯，為何曾侯乙墓會出現這種蛇、鳥圖騰的繪畫呢？比較合理的解釋就是曾國被分封到了南方，于是吸收了許多荊楚一帶的文化。這也說明了荊楚一帶有蛇、鳥崇拜的習俗。這個習俗，正是楚人從中原帶來的。

楚人的祖先，名為颛顼，據說他生活在衛國一帶，因而衛國的都城也被稱為“颛顼之虛”。颛顼是東夷的部族首領，少昊之後就是他掌握大權。當時，炎黃部族已經和東夷組成了部落聯盟（因為黃帝征讨蚩尤的緣故），于是兩大部族經常争奪聯盟盟主。颛顼就和共工氏争奪帝位，結果共工失敗，大怒之下掘開黃河堤壩水淹東夷，這就是共工氏“怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉”的神話原型。

衛國就位于颛顼活動區域，是黃河水患最多的地方

颛顼之後，就是老童，老童之後就是祝融。《山海經·大荒西經》記載：“颛顼生老童，老童生祝融。”《西山經·西次三經》記載：“三危之山又西一百九十裡，日山，其上多玉而無石。神耆童居之。”郭璞注:“耆童老童，颛顼之子。”這裡三危山位于西北一帶，為什麼颛顼的兒子會遷徙到西北呢？這是一個難以解釋的問題。唯一的解釋的就是當時的三危山可能就位于中原一帶。

戰國帛畫人物龍鳳圖

老童的後代為祝融，主要注意，這裡的祝融是從颛顼部族分化出來的人物，在先秦傳說中多次出現。《山海經·海外南經》記載：“南方祝融，獸身人面，乘兩龍。”可見祝融的形象和伏羲、女娲是一脈相承的。祝融是傳說中的火神，控制南方。可見，楚人的祖先在祝融時期就已經開始南遷了。

根據《春秋》的記載，祝融活動在鄭州一帶。《左傳·昭公十七年》說:“鄭,祝融之墟也。”原本颛顼生活在黃河以北，現在祝融遷徙到了河南的鄭州，在當時來說算是南遷了不少。

一直以來，流傳下來的史料都認可颛顼、老童、祝融是楚人的祖先，但是如何傳承下來的并不清朝。直到2008年，清華大學收藏了一批戰國竹簡，其中一篇為《楚居》，記載了楚國先祖的曆史，才解開了其中的諸多謎團。

《楚居》

《楚居》将楚國的祖先追溯到了季連，而季連則是祝融的孫子。前文已經提到祝融是一個部族，因此它存在的時間很長，到季連的時候，已經是商朝中期了。《楚居》記載他“逆上汌水，見盤庚之子，處于方山。”方山，可能是楚國北部的方成山，而汌水可能是漢水，季連從漢江逆流而上，在方山和盤庚的兒子見面。中說明楚人祖先已經遷徙到了漢江流域了。

《詩經·殷武》記載：“撻彼殷武，奮伐荊楚。深入其阻，裒荊之旅。有截其所，湯孫之緒。”這是宋人追溯商朝赫赫武功的頌歌，裡面提到商朝的軍隊一直攻打到了荊楚一帶。因此，楚人和盤庚之子見面是非常正常的。

1954年，考古學家在湖北武漢市發現了盤龍城遺址，這裡發現了城市、宮殿和許多貴族的墓葬，可見級别不低，或許是一座王城，至少也是方國之城。這裡出土了幾百件青銅器、陶器、玉器和石器，其風格和殷墟遺址幾乎一緻。有人認為，這是商朝南征後，在江漢建立了一個軍事據點。當然，我認為這是楚國早期的都城。

商朝的地圖

《詩經》提到商朝南征後“命于下國，封建厥福”，也就是進行了分封，楚國肯定在分封的範圍之内。《楚居》記載：“季連聞其有聘，從及之盤，爰生伯、遠仲”，可見楚國和商朝形成了聯姻，季連娶了盤庚的女兒妣隹為妻。後來，季連的孫子穴熊又娶了妣列為妻。說明兩族通婚又一些時間了。

在妣列生熊麗時，難産而死，巫師用荊條包裹其脅部，于是他們就開始自稱“荊人”或者“楚人”。這也就說，楚人實際上就是商人和祝融氏通婚形成的民族。既然如此，楚國前身就是商朝的方國，受到商朝的支援，建設了和殷墟類似的城市，這是很可能的。

那為什麼楚國人會在商朝時期大規模南遷呢？這也和商朝有關。商朝初期，大規模征讨夏朝，包括讨伐夏朝的諸侯。楚人祖先早期從事于夏朝，自然是商朝征讨的對象。颛顼一族中，有昆吾。有人認為昆吾在河南濮陽，正是颛顼之虛，可能就是颛顼一族中尚未遷走的部落。還有人認為在鄭州一帶。昆吾是夏朝的方國，《國語・鄭語》說：“昆吾為夏伯”。

商朝在滅夏之前，就已經對消滅了昆吾。在這樣的情況下，祝融這個家族也就被迫南遷了。到了商朝中期，祝融後裔選擇臣服于商朝，成為了商朝的方國，于是這場戰争才宣告結束。但是到了商朝末期，楚人又選擇和周人合作，被封為了“楚子”。不過，楚國從未被西周真正控制。在周昭王時代，楚國和周朝就正式鬧翻，爆發了大規模的戰争。一直到西周滅亡，楚國也一直沒有臣服周朝，甚至自己稱王，最終成為了春秋時期面積最大的國家。

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