很多外國人覺得我們中國人的宗教就是祖先崇拜。确實，中國大大小小的節日中，比如清明節，中元節，都多少會和鬼神啊祖先啊打打交道。

今天是中元節，又稱鬼節，據說今晚鬼門關會大開，小鬼們會上街遊蕩。那麼問題來了，什麼是鬼呢？鬼真的存在嗎？如果真有鬼，人又要怎麼自處呢？

鬼神是怎麼回事？人死為鬼。

關于“鬼神”一詞，我們分開來看。

鬼在《說文》中有所提及，“鬼，人所歸為鬼”，亦即“人死為鬼”；“神”則泛指神明。在《論語》中，“鬼”與“鬼神”并未嚴格區分，用以泛指包括祖先在内的神明界。

既然鬼神是我們的祖先，意味着它們和我們并沒有什麼不同。為什麼這樣講呢？因為幾百年後我們也會成為許多後代的祖先嘛，請問：我們會覺得自己會偉大嗎？或是因為我們死了之後就會變得偉大嗎？

答案是“不會的”。沒有一個人平常糊裡糊塗過日子，死了之後就忽然變得很偉大了，這是不可能的事情。所以我們的祖先也一樣，并沒有什麼超越的地方，也就沒有什麼可畏懼的了。

鬼神存在有什麼用？祭祀祖先。

鬼神之所以會存在，是因為它的功能性——祭祀。

中國人有崇拜祖先的傳統，所以鬼神的存在自然就與祭祀有關。早在春秋時代，常提及一句話，就是：“國之大事，在祀與戎。”意思是：國家最重大的事情，在于祭祀與武力。若是武力太弱，難免會被強國并吞；若是忽略祭祀，則國家無以凝聚民心，甚至會因此成為大國征伐的借口。

《論語·堯曰篇》記錄一段孔子的教材，有如古人生活的重要守則，其中清楚指出：國家所應重視的是“民、食、喪、祭”。

這四件事中，“民、食”涉及“人之生”；“喪、祭”涉及“人之死”。

若是不能正确對待鬼神，妥善安排喪與祭，則民與食在面對必然的死亡終局時，隻能陷于無意義的困境中。反之，喪與祭将使百姓向往某種永恒的生命，因而更有勇氣與意願去承擔現世的責任。

我們應該怎麼對待鬼神？敬而遠之。

人和鬼神的關系，内在即為敬，外在即為祭祀。而在儒家來說，“敬而遠之”是孔子教我們對鬼神該有的态度。

“敬”是因為鬼神是我們的祖先，我們要像對待父母家人一樣心存敬意；“遠”是孔子在提醒我們，不要借由鬼神的功能性去利用祖先，比如通過獻上很多貢品，錢财，來求得自己升官發财，消災避禍，這是不現實的。

鬼神的存在是為了讓人們“慎終追遠，民德歸厚”，讓我們明白人的生命有它必然的限制，使得我們必須要用嚴肅的态度來面對我們生命中所遭遇的一切。

所以“敬而遠之”就是為了提醒我們，與其祈求鬼神來改變現實的生活狀況，不如意識到做人的責任，更好的活在當下.

在這一點上，儒家的觀點相當地明确。

孔子和季路有這樣一段對話：

季路問事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”

曰：“敢問死？”曰：“未知生，焉知死？”

沒有辦法服侍活人，怎麼有辦法服侍死人？沒有了解生的道理，怎麼會了解死的道理？隻有知道“如何生”與“為何生”，才能明白死的意義。

人生最該擔憂的，不是死後會成為怎樣的鬼，而是要關切自己這一生，要做成怎樣的一個人。

在台灣，中元節期間人們會放水燈祈福。你的家鄉在中元節這一天有什麼習俗？歡迎給我留言分享。

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