葉酸是一種水溶性維生素。葉酸吸收入人體後轉變成四氫葉酸發揮生理效應,它能夠通過轉移一碳單位而對細胞分裂與生長、核酸的合成起重要作用。同時,葉酸還參與氨基酸及其他重要物質的轉化、合成,因此對蛋白質的合成也有重要作用。血中紅細胞的形成也必須有葉酸參與,如果人體缺乏葉酸,可使紅細胞的生成發生障礙,引起巨幼紅細胞性貧血。可見,葉酸有很重要的生理作用。
懷孕期間,胎兒在母體内不斷生長發育,母體葉酸通過胎盤轉運給胎兒,以滿足胎兒的需要,同時,子宮、母體自身組織的增長,也使葉酸的需要量增加。有些育齡婦女在懷孕前葉酸的營養狀況就比較差,懷孕後體内葉酸缺乏會更加嚴重。妊娠時,由于孕婦腎髒功能的變化,使尿中維生素的排出量增加,從而使體内葉酸水平降低。孕婦在懷孕前長期服用避孕藥,可幹擾葉酸在體内的代謝,尤其是不少孕婦常有惡心嘔吐等早孕反應,影響食欲,進食量少,體内葉酸水平更易降低。
如果懷孕早期婦女缺乏葉酸會影響胎兒大腦和神經系統的正常發育,嚴重者還會導緻胎兒脊柱裂或無腦畸形。我國是神經管畸形(包括無腦兒和脊柱裂)高發的國家,在全世界每年所發生的40萬例中,我國就占1/4。神經管畸形是優生優育的大敵,無腦兒出生後不可能成活,脊柱裂患兒則有90%能成活但出生後即成為殘疾兒,就是給予最及時(出生後24小時内)的手術治療,也還可能伴有腦積水,脊柱、足和髋關節的變形,以及尿失禁,排尿不充分以緻形成腎盂積水、尿毒症等後遺症,這種情況嚴重地造成個人、家庭的不幸,也給國家增添了許多困難。
所以,孕婦要補充葉酸來滿足自身和胎兒生長發育的需要。
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