“早飯吃好，中飯吃飽，晚飯吃少。”是現如今我們常說的有關一日三餐的要求，不過在古時候，卻隻有“兩餐制”的說法，早餐稱“朝食”，即“饔”；晚餐稱“食”，即“飧”。《孟子·滕文公》中說道：“賢者與民并耕而食，饔飧而治。”東漢經學家趙岐注：“饔飧，熟食也，朝曰饔，夕曰飧。”

不過漢代以後，一日三餐或四餐就已經出現了，并且已有了早、中、晚飯的分稱，早飯在漢代時稱寒具，到了唐代，早飯便有了點心之稱，發展至現代，早飯也可稱早點，與中飯、晚飯有着不小區别。

民以食為天，秦漢以前是因為農業不發達，糧食有限，因此“兩餐制”十分明顯，若是在不應進餐的時間用餐，就會被認為一種越禮的行為，或是特别的犒賞。但人能在吃飯上虧待自己嗎？并不能，因此才有了豐富多彩的中華美食文化。

商朝年間的伊尹是“中華廚祖”，以鼎調羹，調和五味，這不僅是伊伊的治國理念，還是伊伊對美食的追求，像現如今說的“久而不弊，熟而不爛，甘而不哝，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩”，3500多年前的人就已經考慮到了。

《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，收集了西周初年至春秋中葉的詩歌，所涉及的内容廣泛，産生地域以黃河流域為中心，南到長江北岸，分布在陝西、甘肅、山西、山東、河北、河南、安徽、湖北等地。

而在《詩經》中，不僅有“窈窕淑女，君子好逑”，還有“參差荇菜，左右流之。”荇菜雖然是庭院點綴水景的佳品，但它也是可以吃的，全草均可人藥，唐代藥學家蘇敬修撰《唐本草》時，寫道：“荇菜生水中，葉如青而莖澀，根甚長，江南人多食之。”

在江南一帶，人們就喜歡用荇菜加魚肉煮羹，味道真是好極了。另外，《詩經·小雅·瓤葉》中寫有：“蟠蟠瓤葉，采之亨之。”意思是把葫蘆葉子摘下來做菜，也會将嫩葫蘆和肉做羹，或者是蜜煎做成果脯，“匏”則是古代對球體葫蘆的稱呼，而葫蘆最廣泛的用法便是從中間剖成兩半做水瓢，可謂是物盡其用。

在《詩經·湛露》中則有：“湛湛露斯，在彼枸杞。顯允君子，莫不令德。”時至今日，保溫杯裡泡枸杞，依然被認為是養生、養顔的吃法。

《詩經》中所講到的蔬果有很多，從中也可分析數千年前，古人都在吃些什麼。

而據《晉書·張翰傳》載：“翰因見秋風起，乃思吳中菰菜、莼羹、鲈魚脍，曰：‘人生貴适志，何能羁宦數千裡，以邀名爵乎？’遂命駕而歸。”這便是成語“莼羹鲈脍”的由來，莼菜羹、鲈魚脍味道鮮美，從西晉傳到了北宋，讓北宋文學家蘇東坡感歎道：“若話三吳勝事,不惟千裡莼羹。”

值得一提的是，現如今，莼菜已成珍貴的野生水生蔬菜，被列入了國家Ⅰ級重點保護野生植物。

但說到吃魚，古代人就有很多話說了，就連秦始皇對吃魚都情有獨鐘，因此誕生了魚丸。而在《禮記》中講到了“濡魚”，這是先秦時期的一道名菜，此時人們已經吃上了魚子醬；大約成書于北魏末年的《齊民要術》，裡面則講到了“蜜炖煎魚”的做法，這魚便是我們常見的鲫魚。

鲈魚則與黃河鯉魚、鳜魚及黑龍江興凱湖大白魚并列為“中國四大淡水名魚”……雖然鐵鍋一直到北宋才出現，但中國人能在吃的上面将就嗎？并不能，即使是平常百姓，也能把簡單的食材做出許多花樣，以保食欲。

最後，《論語》中講到“不時不食”，即古人們在飲食上講究順應天時，要應時令、按季節，到什麼時候吃什麼東西。雖然古代“一二餐”廣為流傳，但這二餐其實不過指的是正餐，吃點下酒菜也就不算做在内了。

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