天津的搖籃——三岔河口的成長史。三岔河口今昔共有兩地。舊三岔河口位于天津城東北隅今獅子林橋附近。因南、北運河在此合流注入海河而東流奔海、三水相彙處呈丁字形，故名三岔河口。

據《天津衛志》記載：“三岔河在津城東北潞、衛二水彙流，潞水清、衛水濁，彙流東注于海”。潞河即北運河，衛河又名禦河即南運河。說三岔河是天津的搖籃并非誇張，因為在遙遠的古代，黃帝一個部落生活在天津，原是渤海的一個民族。不知經過了多少年的演變，北方平原的大小川渠，彙流成為上面所說的潞、衛二河，再合流注入海河，奔騰東去，直洩海門。

早在公元608年，隋炀帝開通大運河的永濟渠即黃河北連沁、淇、洹諸水，而至天津白河入海，三岔河口既已成為航運要道。唐宋以後逐漸形成碼頭。金取遼、宋之地後，于1153年遷都中都，中都就是現在的北京。利用河北平原的河流組織漕運，并于1214年在此戎兵設寨，從而又使這裡成為軍事要地，時稱直沽寨。因其位于海河承留處，所以又稱直沽。此後又有大直沽、小直沽和三岔沽等聚落相繼出現。元代海運興起，三岔河口成為轉運中心。同時開辟鹽場，設竈煮鹽，糧倉，鹽坨遍布海河兩岸，因而聚落迅速擴大。漁夫，船夫，竈戶、士兵是當時的主要居民。到1316年，那裡發展成為初具規模的城鎮。到了1368年，朱元璋派遣大将軍徐達率馬步舟師25萬人北伐。徐達沿大運河水路兩路北上，到達并攻占元軍重鎮——三岔河口，時稱海津鎮，進而占領漕運儲糧重鎮河西務，攻入大都，終使元朝滅亡。

朱元璋派人疏通大運河後，水路運輸更為發達。商業、手工業也随之發展繁榮起來。三岔河口一帶諸垆相接、雲幡挂日、店鋪林立、客商雲集，成為天津當時最繁華的地方。所以當時人們稱贊說“沽上人間千萬戶，繁華風景小揚州”。1398年朱元璋死後，鎮守北平的燕王朱棣為奪取皇位，于1400年舊曆11月率兵從三岔河口建造的浮橋渡河南下，又從那裡派船到滄州，回師後朱棣因由三岔河口渡河而取得勝利，遂将海津鎮命名為天津。不久，朱棣打敗朱允炆奪得皇位後，因直沽是海運商船往來要沖，便于永樂二年另在三岔河口西岸築城設衛。明代詩人李東陽有詩雲：“二水攜同海，孤村合抱城”，區區十個字如實地描繪了當年三岔河口與天津城的地理形勢。

後來三岔河口附近古迹廟宇建築越建越多，風格各異，蔚為奇觀。北岸有望海樓、望海寺、重喜觀、海潮寺、禮拜寺、玉皇廟、三元廟。東岸有大佛寺、娘娘廟，玄帝廟。西岸有天後宮，玉皇閣。三岔河口還以盛産紫蟹、銀魚聞名遐迩。

到了清代，直沽的漕運達到了古代的鼎盛時期。三岔河口經常出現：“一日糧船到直沽，吳罂越布滿街衢”的景象。吳罂就是蘇南的陶瓷器，越布就是指浙江的布匹。三岔河口自然而然地發展成為繁華的貿易地方。随着商業的發展，天津的鹽業、工業和手工業也有了進一步的發展。到了晚清末年，天津城東北三岔河口是天津一個大碼頭。衛、潞、大清、子牙各河及海運客貨船隻都集中在這裡。河口以西的侯家後便成為當時的繁華中心。

到了20世紀初，三岔河口的位置也有了變化。過去天津海河航道彎曲過甚，支流又多，故有72沽之稱。1901年開始進行治理海河航道裁彎取直的工程，到1923年裁彎取直工程結束，共進行六次。其中第三次1918年，“裁彎取直”工程是在天津三岔河口進行的。從此海河順流而下，卻把三水彙合之處向北推移，于是乃有新舊三岔河口之說。舊三岔河口不複舊觀，昔日河床早已成為一條寬坦的大道，并連接着雄偉的獅子林大街，如今又是海河帶狀公園的起點。至于新三岔河口則另是一番景色，在那裡矗立着一尊漢白玉雕琢的六米高的塑像，一位年輕的母親一手抱着嬰兒，一手承接甘露，飲水思源，用來紀念“引灤入津”的偉大工程。

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