在我國一條舊輪胎，回收價格大概在5~40元。但在科威特的一個沙漠，丢棄了超過5000萬條廢舊輪胎，數量多到遠離地球的衛星都可以看到。而按我國的回收價格，這些輪胎都價值2.5億~20億元。

首先我們來看下，廢舊輪胎的回收利用都有哪些途徑。第一，粉碎鋪路。将廢棄輪胎粉碎成細膠粉，按一定比例摻到瀝青中，可合成耐磨降噪的橡膠瀝青，用來鋪設公路。這樣做不僅可以節約大量瀝青，鋪設出來的公路壽命也會更長。不過瀝青主要從石油中提煉而來，而科威特已探明的石油儲量就高達140億噸，可位居世界第七位，他們自然是不缺瀝青的。而且科威特國土面積較小，沒有那麼多公路需要建設，所以就沒必要大費周章将舊輪胎粉碎鋪路。

第二，提煉重油。廢舊輪胎通過熱裂解的方式，可以提煉出重油和炭黑等化工原料。重油是石油加工過程中，汽油、煤油、柴油從中分離之後，剩餘的較重産物。而科威特石油資源豐富，根本不需要用廢舊輪胎來提煉。而且輪胎煉油的過程過于複雜，技術難度和成本都相對較高，也并不是所有國家都掌握完善的技術體系，所以這個方法對科威特也并不适用。

第三，輪胎翻新。一些磨損并不嚴重的舊輪胎，在經過翻修加工之後可以重新使用。但科威特除去可翻新的，剩餘輪胎也不是小數目，而且翻新的舊輪胎與新輪胎相比，使用效果方面還有一定差距。科威特靠着油氣資源的大量出口，人均GDP已經達到3.42萬美元，無論是國家還是普通老百姓都是不缺錢的，所以就沒心思在廢舊輪胎上費力氣，也因此把廢舊輪胎丢在沙漠。在他們看來已經是影響最小，最省事的辦法了。

實際上的确會有一定影響。2021年8月，科威特的“輪胎沙漠”發生嚴重火災，有超過700萬個廢棄輪胎被點燃，産生了濃濃黑煙。而輪胎的主要成分是橡膠，橡膠燃燒會産生大量的有毒氣體和有害物質，包括二氧化硫、氮氧化物和緻癌的二噁英。

二氧化硫是導緻酸雨的主要因素。氮氧化物會刺激人類肺部，對人類呼吸系統造成一定影響。二噁英是人類目前發現的毒性最強的污染物，長期處于二噁英環境中，可緻癌可能喪失生育能力。而且這些污染物很有可能受大氣環流影響，随雨随風擴散到世界各地。廢舊輪胎又屬于高分子物質，很難自然降解，因此沙漠廢舊輪胎隻要堆積一天，就有一天的安全隐患。不過科特威的這場大火，也讓各個國家認識到輪胎污染的嚴重性，廢舊輪胎的回收處理問題，是不可逃避的重要問題。

在不考慮回收成本和損耗的情況下，一噸廢舊輪胎可以提煉約0.4噸重油，一個普通轎車輪胎的重量約為5~9kg，我們取中間值7kg。5000萬條輪胎大約重35萬噸，這就可以提煉出14萬噸的重油。然後4000條輪胎，可足夠一公裡公路的橡膠瀝青。5000萬條輪胎，則可以鋪設12500公裡的公路。

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