輻射是能量以電磁波或粒子（如阿爾法粒子、貝塔粒子等）的形式向外擴散和傳播的過程，輻射在物質中通過，與物質相互作用而逐步失去能量，最終被物質吸收。自然界中的一切物體，隻要溫度在絕對溫度零度（-273.15攝氏度）以上，都以電磁波和粒子的形式時刻不停地向外傳送熱量，這種傳送能量的方式被稱為熱輻射。

輻射本身是中性詞，隻有某些特定物質的輻射達到一定強度時可能會帶來危害。

自然環境中的輻射

太陽以電磁波的形式向外傳遞能量，稱為太陽輻射。

地球表面在吸收太陽輻射的同時，又将其中的大部分能量以輻射的方式傳送給大氣。地表面這種以其本身的熱量日夜不停地向外放射輻射的方式，稱為地面輻射。

大氣吸收地面長波輻射的同時，又以輻射的方式向外放射能量。大氣這種向外放射能量的方式，稱為大氣輻射。由于大氣本身的溫度也低，放射的輻射能的波長較長，故也稱為大氣長波輻射。

大氣憑借自身的溫度向外輻射能量,為大氣輻射。大氣輻射中一小部分向上,散失于宇宙空間;其餘大部分向下，歸還給地面(特别是大氣中雲層較厚或水汽含量較多時)，這部分反射即大氣逆輻射。

食物中的輻射

香蕉是生活中最常見的水果了，綿軟可口營養豐富，是很多人喜愛的水果。香蕉中含有大量的鉀元素，大多數鉀元素對人體都是有利的，但鉀的天然同位素鉀-40，具有輕微的放射性。每一根中等大小的香蕉中大約有450毫克鉀，而鉀-40的含量約占0.012%。同時香蕉中含有極微量的氡-226，也具有放射性。據估算，一輛裝滿香蕉的卡車的放射性可以觸發輻射探測器的警報。

香蕉含有這些放射性物質并不會損害人體健康，因為鉀-40存在于所有動植物組織中，人體内也有鉀-40。據估算，一個普通的成年人體内就含有大約140克鉀，其中大約有16毫克是鉀-40。盡管吃一根香蕉後，體内的鉀含量會增加，但是新陳代謝會控制人體内的鉀含量，在幾個小時内，多餘的鉀會被排出體外。

對于香蕉輻射的問題，在物理學界有個專門的名詞，叫“香蕉等效劑量”，目的就是形象地讓人們認識到某處的輻射有多強。每吃一根香蕉，就受到約 0.1 微西弗的輻射。想要達到緻死劑量，需要2西弗的輻射，也就是需要一次性吃下2~3千萬根香蕉。

據測量，在大太陽底下曬1小時，會遭受到 0.1~0.2 微西弗的輻射，相當于1~2根香蕉。

生活中還有很多帶輻射的食物如胡蘿蔔、土豆、巴西堅果等，它們的放射性也是來自氡-226和鉀-40。紅色肉類和啤酒等酒精飲料中也含有鉀-40，花生醬的放射性來自鉀-40、鐳-226和鐳-228。甚至我們喝的水中都有微量的輻射，飲用水的放射性來自于地下的氡元素，其輻射量取決于水源。适量食用這些食物并不會對人體有什麼影響。

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