日前在印度發生的大規模蝗災讓作為鄰居的我們也開始有點慌了，足足4000億隻蝗蟲，要是過來了那還得了？今年的蝗災的規模堪稱空前，它們從東非開始出發，橫掃南亞越過巴基斯坦并直逼中國邊境。每3000萬到5000萬隻蝗蟲可以覆蓋150公裡，一天吃掉200噸各種植物，而人類作為以耕種為主要謀生方式的物種，對這些區域的人民打擊可謂空前巨大。

那麼，大家有沒有想過這樣一個問題，吃草的蟲子那麼多，卻很少聽說有像蝗蟲一樣達到“遮天蔽日，神明震怒”的規模。比如我小時候經常捉着玩的尖頭蚱蜢，其實這也是一種蝗蟲，學名叫稻葉大劍角蝗（Acrida lata Motsch），但是它們似乎就沒有出現過大量成災的情況，這是為什麼呢？

因為蝗災并不是單純地數量多，它們是真的在“組團推進”。

我們知道昆蟲的體型很小，并不具有智力。但是這些小東西在某些時候卻會表現出類似智能的行為，比如螞蟻可以找到最短的路，白蟻可以建造一座巨大的地下宮殿，蜜蜂能通過跳舞蹈來傳遞蜜源的信息。那這些小東西是如何做到這麼複雜事的呢？

當螞蟻移動時，會釋放信息素，這樣它們就可以“聞着”自己的氣味回到巢穴。在某隻螞蟻在發現食物後，就會回到巢穴并釋放另一種信息素，其它螞蟻接收到信息素後，就知道隻要根着這隻螞蟻的氣味走，就能找到食物，這其實是非常簡單的邏輯，對昆蟲的小神經節來說不算困難。

因為螞蟻外出覓食是随機行走的，所以難免會繞彎路，但是沒關系，當它們傾巢出動後，你會發現蟻群行進的路越來越短，這也就是我上面說的找到最短的路了。

那麼螞蟻是如何做到的呢？其實隻是一個特别簡單的小技巧，信息素具有揮發性，在路上留下信息素後會随着時間的推移而變弱。而螞蟻不僅要沿着信息素走，還喜歡沿着最新鮮的信息素走，螞蟻在行走時速度非常快，時常會“出軌”，但是沒關系，它們還能聞着随風飄來的信息素回到正軌上。

那麼如果這條誤闖的路比原來的更短，信息素自然就會更新鮮，其它螞蟻就會選擇這條線路。是的，就這麼簡單，一件看似複雜的事情隻需要最簡單的機制就可以觸發，以這樣的方式統籌動作的昆蟲群被稱為真社會性（Eusociality）動物。

那麼蝗蟲呢？它們有點特别，是介于獨行與社會性之間的昆蟲。在數量不多的時候，它們彼此并沒有什麼影響，多數情況下蝗蟲的日子是不好過的，因為昆蟲非常容易感染極緻命的真菌，死亡率其實很高。而且還有鳥類等小型食肉動物作為天敵壓制着它們的數量。

但是如果出現一些特别的氣候比如說幹旱，事情就不一樣了。因為真菌的傳播需要較适宜的溫度與較大的濕度，一旦這個枷鎖被打開，蝗蟲的數量就很容易在短時間内瘋狂增長，以這一次的沙漠蝗蟲為例，雌蟲一次可産卵多達100枚，其中隻有大約百分之一可以活到成功繁殖，隻要壓力稍微低一點點，成長周期就縮短到2個星期，成年率達到10%，數量就會在短時間裡暴增10倍！

而量變會帶來可怕的質變，這是蝗蟲的基因裡埋了一個觸發開關——它們的後腿如果在四個小時内發生過每分鐘數次來自同類的摩擦刺激，就會分泌一種化學物質：5-羟色胺。

其實這就是一種信息素，于是蝗蟲轉變成一種社會性昆蟲。這可就不得了了，它們會集中在一起遷徙，從一盤散沙變為整齊劃一的“怪物”。原理也很簡單，向着信息素更濃的地方移動，而在食物豐富，幼蟲出生多地方信息素會額外濃，所以它們會不斷向着未被吞噬的地方移動，演化為一場可怕的天災。

正如澳洲的大火隻能等雨一樣，在規模空前的蝗災面前，人力還是相當有限的，所以隻能“消極”等待它們自然消退，比如大雨帶來的緻命真菌大流行。就目前我們所知道的信息來看，蝗蟲尚沒有多大侵入中國的可能性，即便如此，我國的專家認為這依然值得保持關注。

我是酋知魚，一條小時候吃過蝗蟲的科學作者，歡迎關注！

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