“宇宙比任何人所能想像的大得多，如果隻有我們，那不是太浪費空間了嗎？”

——卡爾·薩根

△2012年9月25日，NASA發布了一張哈勃望遠鏡拍攝的宇宙深處影像——哈勃極端深空場，這是我們已知的最深遠的宇宙圖像

外星人，從古至今都一直是一個世界性的熱門話題，從麥田怪圈到百慕大，從UFO到“51區”，無數民間流言都在表面着人類對浩瀚宇宙的無盡幻想。

△麥田怪圈。圖/wikipedia

而與很多人認知所不同的是，科學家們一直都把尋找外星人作為一項嚴肅命題來對待，甚至推出了衆多計劃來實施。其中最著名的就是“SETI（搜尋外星生命計劃）”。

△SETI計劃。圖/Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF

1959年，物理學家菲利普·莫裡森和朱塞佩·可可尼在《自然》雜志上發表了一篇文章，提出用射電搜索外星人的構想，從此開啟了真正的“尋找外星人”之旅。

1960年，天文學家法蘭克·德雷克首次真正利用射電望遠鏡來尋找外星生命，SETI（搜尋地外文明）計劃開始啟動。

1974年11月16日，在波多黎各落成的阿雷西博射電望遠鏡向武仙座球狀星團M13發出第一封“地球電報”。這預示着我們正在用科學接近宇宙的真相。

1999年4月，SETI@home（在家搜索地外文明）計劃啟動，任何人隻要到SETI網站下載一個程序，就可以幫助科學家尋找地外生命，目前有數百萬網民為該計劃無償工作，并且人數仍在持續增加中。

2016年9月21日，“中國天眼”FAST射電望遠鏡建成，作為世界上最大的球面射電望遠鏡，其科學目标之一正是搜索地外文明。

SETI計劃至今已經取得了無數成果，其中，不乏與外星人擦肩而過的瞬間。而這些瞬間背後的謎團，至今仍未解開。

快速射電爆（FRB）

2007年，世界上最大的射電望遠鏡之一，澳大利亞的帕克斯射電望遠鏡發現了一個詭異的信号。

△64米的帕克斯射電望遠鏡，是加入SETI計劃的望遠鏡之一。圖/wikipedia

這個信号光度極高，持續時間極短（一秒的幾千分之一），這代表着它具有巨大的能量（高于太陽幾十萬年發出的能量）。發現團隊認為，這個奇異的信号極有可能來自遙遠的銀河系外，并把它稱之為快速射電爆發（FRB）。

這個發現瞬間引爆了全球天文學家的熱情，不過在最初有許多科學家懷疑這種信号隻是來自微波爐或手機幹擾之類的偶然事件。

△快速射電爆發的藝術概念圖。圖/wikipedia

但随着越來越多的FRB被發現，科學家們開始興奮了，紛紛開始研究、猜測信号背後的成因。其中有人認為是深空的超新星爆發，有人認為是黑洞碰撞，但更多的人傾向于這是外星人發出的信号。

由于信号每次轉瞬即逝，對它們成因的探測和定位難度極大，至今人們仍不知道到底是什麼，或是誰發射了這種信号。

而一種新的FRB更是使謎團變得撲朔迷離，2016年，美國新墨西哥州的Spitler團隊發現了一個FRB信号（FRB 121102）的重複爆發。

△FRB 121102 重複射電爆。圖/earthsky

這意味着FRB 121102的成因不可能是黑洞碰撞或超新星爆發，因為這種天體物理事件不會發生兩次。如此一來，關于外星人的解釋似乎又靠譜了一些。

SETI的資深天文學家Seth Shostak這樣說道：“這些信号可能是外星人發出的嗎？很明顯，任何一個能夠精确地計算出是什麼驅動了快速射電暴的人，都将獲得終身的名譽和地位。”

直到今天，仍有源源不斷的FRB信号被世界各地的射電望遠鏡捕獲，我們期待着它的答案被揭曉的那一天。

塔比星（Tabby）事件

常關注天文新聞的讀者肯定對“塔比星（KIC 8462852）”這個名字不陌生，它曾一度刷爆了社交媒體，尤其在知乎引發了大量的關注和讨論。

△KIC 8462852引發的讨論熱潮

那麼關于它的真相到底是什麼？

2011年，開普勒空間望遠鏡發現了一顆詭異的恒星，它的亮度變化非常不規則，經常大幅度突然變暗，最大一次竟然下降了22%！作為對比，如果從遙遠的宇宙觀察太陽系，木星這樣巨大的行星也隻能遮擋住太陽光的1%，而且行星遮擋這種現象是規律的變暗，而那顆詭異的恒星卻毫無規律性。

它就是塔比星，塔比星的正式名稱為KIC 8462852，是一顆離地球約1480光年的恒星。

△紅外線和紫外線下的塔比星。圖/wikipedia

這到底意味着什麼？由于沒有任何已知的天文現象能夠解釋這一事件，在排除了衆多猜想後，美國賓夕法尼亞州立大學的天文學家傑森·賴特提出了一個瘋狂的猜測：塔比星之所以會突然變暗，很可能是因為它被巨大的人造結構包裹住了！

也就是說，某個高級外星文明正在圍繞塔比星建立戴森球結構。

戴森球 是一種設想中的巨型人造結構，由弗裡曼·戴森先生提出。這樣一個“球體”是由環繞太陽的衛星所構成，完全包圍恒星并且獲得其能量。

△戴森球結構藝術構想圖。圖/wikipedia

猜測一出，上到頂尖科學家團隊，下到衆多吃瓜群衆，立刻引發了全球大規模的讨論，一時間，互聯網上無處不見“KIC 8462852”、“塔比星”、“外星人”這樣的字眼。

而SETI也展開了對這顆恒星的監測，希望捕捉到地外文明的通訊迹象，遺憾的是，多年的觀測并沒有探測到這顆恒星發出的任何射電迹象。

但是這樣并不能排除外星人的解釋，關于塔比星的研究近年來也在不斷進行中，也許有一天我們會揭開那顆神秘恒星的真相。

△塔比星的藝術構想圖。圖/wikipedia

但塔比星事件，仍不是我們距外星人最近的一次。

奧陌陌事件

2017年，一個神秘的不速之客突然掠過了太陽系，被天文學家觀測到，繼而引發了全球各地科學家對它的研究。

△神秘的不速之客——奧陌陌的藝術構想圖。圖/wikipedia

它就是奧陌陌（Oumuamua），一個長百米，寬幾十米的長方形物體。為什麼它如此令天文學家關注？

1. 它扁平狹長的形狀不同于任何已知的小行星或者彗星

2. 它的亮度與金屬相似，反射率是普通小行星岩石的十倍多

3. 它的速度很奇怪，當它逃離太陽引力飛走時，加速度快到無法用恒星引力規則解釋。

△奧陌陌掠過太陽系的動畫，速度異常奇怪。圖/wikipedia

如此多不尋常的特點，給這個宇宙來客披上了一層神秘的色彩。而能給這些特點做出最合理解釋的，就是外星飛船假說了。

許多著名科學家都相信奧陌陌的“外星飛船說”，比如哈佛大學的天文系主任Avi Loeb就認為，奧陌陌的形狀、反射率和加速度都表面它極有可能是一個由光帆驅動的外星飛船。

△奧陌陌奇怪的光變率。圖/wikipedia

Loeb還認為這可能是一個外星探測器，他認為先進的外星文明是人類完全無法理解的，就像現代人拿一部手機給古猿看一樣，後者隻會認為這是一塊平滑的石頭。

再比如哈佛大學天體物理學家Shmuel Bialy發表的論文則堅定地指出：奧陌陌完全是人類首次接觸到的外星智能文明的産物。

然而，由于奧陌陌隻是掠過太陽系的一瞬間被觀測到，隻留下了一個模糊的圖像，科學家們無法獲得更嚴謹的證據，或許關于它的故事已經結束了。

△奧陌陌留下的一抹模糊影像。圖/wikipedia

但這仍可能是人類離外星人最近的一次。

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很多人對外星人都持嗤之以鼻的态度，認為外星人不可能存在。然而實際上，許多著名的科學家都認為：外星人存在的概率幾乎是100%。

因為我們的宇宙太大了。它究竟有多大？很多人沒有具體的認知。

據估計，地球上沙子的數量是7.5*10^18粒，而可觀測宇宙中恒星的數量大概為10^22顆，也就是說，對應地球上的每一粒沙子，宇宙裡就有10000恒星。

而再根據保守推算，宇宙中可能存在10^20個，也就是100,000,000,000,000,000,000個類地行星。

現在我問你：這100,000,000,000,000,000,000個類地行星裡沒有一個是有生命的。

你會如何作想？

-END-

編輯、排版丨武治宇

封圖來源丨wikipedia

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