從字形上看，“羞”字由“羊”字和“醜”字構成，但是這個醜可不是美醜的意思。“羞”的甲骨文是這樣的。
這是一個會意字，左邊是一隻羊，右邊是一隻手，寫成 “又”，“又”的本義就是右手，用“手持羊”來表示進獻之意，“羊”表示所進獻之物。上一節講“羔”的時候我們指出，羊在古代社會中的功用是供給膳食，也就是說，羊主要是用來吃的，或者給祖先神靈吃，或者給人吃，因為羊是用來吃的，所以“羞”字的本義是進獻食品，而不是進獻财物或其他。
金文“羞”的構字原理和甲骨文相同，隻是呈現出來的字形略有差别，有的用右手，有的用左手，有的用雙手，有的是左右結構，有的是上下結構。
小篆的形體其實也是手持羊，隻是手形與“羊”的最後一豎筆相交，偶然成了另外一個字——醜，索性就直接寫成分開的“羊”和“醜”了。
那羞和馐之間又有什麼聯系呢？羞由進獻食品引申為所進獻的精美食品。如《周禮 ·天官·膳夫》：“膳夫掌王之食飲膳羞。” 鄭玄注：“膳，牲肉也；羞，有滋味者。”又可以泛指食物，如《周禮·天官·大宰》：“四曰羞服之式。”鄭玄注：“羞，飲食之物也。”這幾個意義後來都寫作“馐”，它是在羞産生了羞恥等含義後，專門造出來分化食物這個含義的。
至于“羞恥”的“羞”，與“進獻”之義無關，是“羞”的假借義。由“羞恥”又引申為“害羞”等義。“羞”假借為羞恥義産生得也很早，比如《易·恒》“不恒其德，或承之羞。”意思是人如果不能恒久地保持自己的德行，免不了要遭受恥辱。“害羞”義産生得晚一些，如唐代李白《長幹行》：“十四為君婦，羞顔未嘗開。”
如前面所說，在“羞”字中，“羊”扮演的是所進獻的食物，它不能替換成别的動物。在甲骨文時期，漢字的結構還沒有固定，很多時候，構成同一個字的部件，可以用A，也可以用B、C……隻要能表達出字的意思就可以了。比如“逐”字，甲骨文的逐可以從“豕”也可以從“犬”“兔”“鹿”，構字的意義相同，都與辵共同構成追趕義。之所以追趕的對象可以被替換，是因為不論追何種動物，都不影響整個字義的表達。
“羞”字中的“羊”不能用其他動物代替，是因為“羊”在當時已經是“食品”的象征符号。而其他動物，如牛啊馬啊，雖然也能吃，但耕牛、戰馬、獵犬等都各有其它用處，所以沒有抽象出與羊相同的象征意義來，因此不能替換。這歸根結底還是由“羊”獨特的功用和文化内涵決定的。
下期預告： 坐觀垂釣者，徒有羨魚情。詩人羨慕的真的是魚嗎？ 漢字解密，敬請期待。
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