地球上最寒冷的生物群落是一些資源豐富的植物的家園。它們在每年最多降雨10英寸、氣溫低至-64華氏度的環境中生存并經常茁壯成長。苔原位于北極冰蓋下方，包括北美、歐洲和西伯利亞的部分地區（阿拉斯加的大部分地區和加拿大近一半的地區都屬于該生物群系）。

不過，苔原植物很好地适應了這種惡劣的環境。它們為了避風而低矮，為了避水而長出蠟狀的葉子，甚至有時用“頭發”來保暖。

這15種苔原植物當然知道如何在嚴寒中生存。

氣候科學家将苔原植物——特别是灌木——視為整個北極環境的晴雨表，因為研究表明，當溫度升高時，植物會生長得更多。灌木生長的增加不僅表明而且使變暖持續存在。它們長得越大越高，它們就越能影響土壤溫度和解凍永久凍土層，甚至改變土壤的養分循環和碳含量（影響分解和釋放到大氣中的二氧化碳量）。灌木還可以防止雪将陽光中的熱量反射回太空，從而使地球表面進一步變暖。提高對這些獨特植物的認識不僅從植物學的角度來看很重要——它對于保持苔原與地球其他相連生态系統之間的平衡是必要的。

匍匐的北極柳樹已經适應了北美苔原，形成了自己的天然殺蟲劑來驅趕昆蟲。它還有一個淺生長的根系，葉子長出長長的毛茸茸的毛，以幫助抵禦天氣。

這種植物有許多不同的形狀和大小，盡管它的高度通常在6到8英寸之間，并且有長長的尾枝，可以紮根于地表。它的葉子是橢圓形的，有一個尖尖的尖端，而它的花是尖尖的，沒有踏闆。

矮柳也被稱為雪床柳，是世界上最小的樹木之一，長到約兩英寸高。它的微小尺寸有助于它在苔原的極端氣候中生存。除了靠近地面以避免最嚴重的強風之外，它的葉子還變得寬闊，以最大限度地吸收陽光。

這種多年生灌木偏向排水良好的河岸和陡峭的岩石斜坡。它産生從紅色和粉紅色到黃色和棕色的花朵。

北極罂粟遍布北美北極的大部分地區，沿着落基山脈一直延伸到新墨西哥州北部。雖然仍然充滿活力，但這些花的顔色比其他罂粟品種更淺，這有助于它們在北極環境中僞裝。它們還有一個由分布在廣闊區域的跑步者組成的根系，使它們能夠在更大的表面上取水。

作為苔原生物群落的一種常見植物，棉草是一種多年生草本植物，葉子細長，看起來像草。莖長在8到28英寸高的任何地方，每根莖的頂部有3到5個蓬松的種子簇——這些頭部有助于将種子帶入風中傳播。

濃密的棉狀毛發還可以保護植物并幫助它們存活更長的時間。作為因紐特文化中的一種重要植物，草曾經被用作燈芯或蠟燭，通過将草幹燥并與海豹脂肪或馴鹿脂肪混合制成。

苔原玫瑰，又名灌木五葉草，有多種顔色，包括白色、黃色、橙色和粉紅色。它的耐寒性和低維護性有助于它在最惡劣的苔原環境中生存，同時保持其色彩鮮豔明亮以吸引傳粉者。苔原玫瑰能夠忍受幹旱、侵蝕甚至空氣污染等因素，在各種條件和溫度下都能成功生長。

薩斯卡通漿果植物在一年中的任何時候都能提供一些東西，從春天的精緻白色花朵到秋天的醒目葉子顔色和夏天的富含纖維的漿果。

雖然薩斯卡通漿果看起來确實像藍莓，但這些植物對土壤條件的挑剔要少得多，實際上與蘋果家族的關系更密切。與蘋果類似，薩斯卡通漿果即使在采摘後也會繼續成熟。不用說，許多鳥類都依賴這些漿果作為食物來源，而花粉和花蜜在春天吸引蜜蜂和其他授粉昆蟲。

像許多其他苔原植物一樣，白頭翁花生長在低矮的地面上，并被細毛覆蓋，以幫助使其免受寒冷氣候的影響，類似于動物皮毛。它在美國西北部到阿拉斯加北部都有發現，并長出杯形、深紫色至白色的花朵，這些花朵已經适應了收集更多的陽光并在今年早些時候開花。

白頭翁植物隻生長在朝南的斜坡上，更喜歡沙質或礫石的土壤。盡管早期的醫療小組少量使用來自幹燥植物的油作為治療劑，但新鮮處理或食用它會引起嚴重的反應。

這種常綠植物，以其鮮紅色漿果為食的熊命名，其莖上覆蓋着厚厚的樹皮和細毛。較老的莖可以通過剝落或光滑的質地來區分，而新莖的顔色更紅，毛發更光滑。

熊果植物生長在岩石（幫助它們遠離風）和沙子上。它們能夠生活在極其幹燥和惡劣的氣候中，而不需要太多來自土壤的養分。它們的葉子密集，革質，深綠色。熊果植物的高度可以達到六到八英寸。

北極番紅花是紫色和白色的組合，帶有美麗的亮橙色雄蕊，可以吸引傳粉者。這些植物的莖、芽和葉子上也覆蓋着絨毛，以保護它們免受強風的侵襲。更重要的是，它們緊密地生長在一起以保持溫暖，并且具有較短的根部以節省能量并避開永久凍土層。

與杜鵑花有關，拉布拉多茶在苔原生物群落的濕沼澤和低緯度森林地區很常見。該植物适應其特定氣候的生長方式：在較溫暖的南部苔原緯度地區，它直接向上生長以利用陽光，而在較冷的北部緯度地區，它靠近地面生長以避免風和寒冷.

拉布拉多茶植物被釀造成一種茶，據信它可以降低血糖并提高胰島素敏感性。

北極羽扇豆的藍色和紫色花蕾與苔原上長滿草的、白雪皚皚的或多岩石的高山斜坡相映成趣。這些茂密的植物更喜歡有足夠傳播空間的開闊區域，實際上可以豐富氮含量低的土壤，使其成為缺乏礦物質的地區的重要資産。它們毛茸茸的莖有助于吸收熱量并保護它們免受風吹。

北極苔藓也被稱為巨型矛苔或巨型北極苔藓，是一種水生植物，生長在苔原湖底部和沼澤周圍。像其他苔藓一樣，北極苔藓有細小的根，而不是傳統的根，隻是它們找到了有趣的方法來适應它們異常寒冷的氣候。

北極苔藓的生長極其緩慢，每年隻有0.4英寸，并且能夠儲存養分，以備來年春天葉子需要生長時使用。

苔藓是北極北部最常見的植物之一，是一種墊狀植物，是一種生長緩慢的多年生植物，在生長形成墊狀時已經适應了擁抱地面。它獨特的形狀有助于苔藓保持熱量，而它的小葉子可以防止植物暴露在風和寒冷的天氣中。除了一簇簇精緻的花朵，它生長在阿爾卑斯山下遊的沙質岩石土壤中。

雪花龍膽是奧地利和瑞士的國花之一，是一種維管束的一年生植物，在北極茁壯成長。它們在北極夏季的一個非常短的生長季節内發芽、開花和播種，長到8英寸高。它們主要生長在挪威和蘇格蘭的山區，以及比利牛斯山、阿爾卑斯山和亞平甯山脈的岩壁、礫石、草原和沼澤地。他們的藍色花朵在七月和八月開花。

這些低矮、雜草叢生的植物長有緊密排列的莖和重疊的橢圓形葉子。它們的星形花朵從洋紅色到紫色不等，呈墊形生長，為原本單色的環境增添了重要的色彩。

紫虎耳草也是苔原最早開花的植物之一，在山區早在四月開花，在北極開花則在六月。該植物是國際苔原實驗的核心，該實驗研究氣候變化對苔原生态系統的影響。

苔原植物已經發展出許多巧妙的适應能力，可以在北極溫度、雪、冰和長時間沒有水的情況下生存。以下是它們共有的一些特征。

· 淺根：大約96%的苔原根質量位于土壤剖面的頂部12英寸處，而溫帶和熱帶生物群落中僅為52% 至83%。這種适應性使根系能夠避開永久凍土。

· 低增長：苔原植物生長在低矮的地面上，因此它們可以免受強風的侵襲。

· 蠟質葉子：尤其是蠟質葉子有助于苔原植物保水。

· 毛狀體：基本上，這種毛發生長在苔原植物的花和莖上以吸收熱量。

· 杯形花蕾：将陽光引導到花朵的中心。

· 幹燥和重新生長的能力：一旦地面形成足夠的水分，苔原植物實際上會死亡并恢複生機。

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