北京讀者吳女士問:最近嘗試自制酸奶,都失敗了。看到有說法稱,自制酸奶可以檢驗牛奶的品質,失敗是因為微生物很挑剔,牛奶質量差一般是制不出酸奶的。真是這樣嗎?
美國普渡大學農業與生物工程系食品工程博士雲無心答:回答問題之前,我們先來看看牛奶是如何變成酸奶的。牛奶的主要成分是水、蛋白質、乳糖和脂肪。發酵過程中,乳糖被乳酸菌轉化成了乳酸,使得牛奶的酸度不斷增加。到最後,蛋白質分子和脂肪顆粒表面的蛋白質互相連接起來,形成了一個巨大的網絡,把乳糖、水、脂肪顆粒都網在其中,形成了酸奶。從上面的過程不難看出,酸奶形成的關鍵是乳糖和蛋白質,以及把乳糖轉化為乳酸的乳酸菌。乳糖越多,乳酸菌的轉化原料就越多,轉化越容易;乳酸菌越多,活性越強,轉化越迅速;蛋白質越多,“蛋白質網絡”越緊密,酸奶也越容易形成。
當我們說“好牛奶”,通常是從安全、營養和風味口感方面來判斷的。安全方面,最重要的是細菌數量、重金屬殘留、有機污染物、抗生素殘留等,其中抗生素在理論上會影響乳酸菌的發酵能力。如果“抗生素殘留過高”,确實可能抑制乳酸菌的活性,從而難以做好酸奶。不過,抗生素殘留是奶制品的重點監測項目,近年來幾乎沒有發現過超标的案例。對制作酸奶來說,蛋白質和脂肪的含量越高,越容易獲得更黏稠的酸奶。不過含量低一些,隻是得到的酸奶稀一些,也不會“做不成酸奶”。牛奶的風味口感受到多方面的影響。好的風味,是“好牛奶”的一個特征。不過,風味口感好不好,跟能否做成酸奶,也沒有什麼關系。
酸奶的品質确實跟牛奶有一定關系,但是不能通過自制酸奶判斷牛奶好不好。首先,微生物并不挑剔,牛奶中隻要有乳糖,乳酸菌就能夠發酵生成乳酸;隻要有蛋白質,牛奶就會變黏稠;隻要牛奶中的固體含量不低,變酸的牛奶就能夠凝固,也就能夠“制成酸奶”。日常生活中,“制不成酸奶”的原因,并不是“牛奶質量一般”,而多數是操作失誤,比如加入的菌種活力不足,或者對牛奶進行了加熱之後溫度沒有降下來就加入了菌種等。
簡而言之,市場上的牛奶安全性方面不用擔心,營養方面可以通過營養标簽判定,風味口感則遵循自己的味蕾即可。用“能否制成酸奶”來評判牛奶品質,完全不靠譜。
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