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“人之初，性本善，性相近，習相遠”是《三字經》的開篇，告訴我們人剛出生的時候本性都是善良的，并且性情基本相同，後天的環境和學習使得大家的行為習慣和性格出現偏差，從而成為很多個不一樣的個體。

那麼人的本性到底是善還是惡呢？真的如《三字經》說的那樣嗎？

在長達五千年的中華文化中，我們的先祖将人性的善惡進行了不同的闡述，最後歸納出三種不同的觀點。“性善論”、“性惡論”、“性不善不惡論”。

孟子有雲：“恻隐之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之”。孟子認為人皆有不忍之心，因為人心向善，人性本善。孟子說水分上下，人性分善惡。水向下流，人性是善的。水向上流是外力引導的結果，人性變壞是因為受了外界的影響。水向上流不是水性，人變壞也不是人性。所以孟子說人性是善的，幹壞事不是本身素質的問題，而是外界引誘的結果。

孟子舉例說有人看到小孩子落水了想要去救他，不是因為要跟他的父母産生聯系，去讨好他的父母家人，而是這個人的本性向善使然。 我們經常在新聞上看到誰誰奮不顧身救了落水的孩童，甚至有的人以犧牲自己的性命為代價去營救别人。我相信在他跳入水中去救人的時候，想的是盡快把這個落水的人救上來，而不是說希望通過營救他獲得一些什麼。這一點與孟子的觀點相吻合。

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荀子說：“人之初 ，性本惡，其善者僞也。今人之性，生而有好利焉，順是，故争奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。”

大意是：人的本性，一生下來就有喜歡财利之心，依順這種人性，所以争搶掠奪就産生而推辭謙讓就消失了；一生下來就有妒忌憎恨的心理，依順這種人性，所以殘殺陷害就産生而忠誠守信就消失了。一生下來就有耳朵、眼睛的貪欲，有喜歡音樂、美色的本能，依順這種人性，所以淫蕩混亂就産生而禮義法度就消失了。

根據荀子的這種說法，我們可以看看出生不久的小孩子，他們想要某樣東西的時候就哭鬧着想要得到，甚至去跟人搶奪。是我們成年人教給他别人的東西不能去搶，要靠自己去獲取。而嫉妒憎恨這樣的心理似乎也是天生的，不是後天習得得，我們看到别人比自己優秀，心理會很不舒服，是後天的學習告訴我們要努力去追趕别人腳步，讓自己同樣變得優秀，而不是一味地嫉妒憎恨别人。那麼荀子的“性惡論”不無道理，雖然與孟子的“性善論”相違背，但是他也強調了後天學習的重要性，這一點與孟子的說法一緻。

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戰國時告子說“性猶湍水也。決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也。”認為人性與生俱來，隻有求生存和生殖兩種欲望，人性就像水一樣，你向東引，它就向東流，你向西引，它就向西流。水不分東西，人性沒有善惡。

告子又說：所謂仁義，人性中本來沒有，都是後天習得的。人性就像自然生成的柳條，柳條經過加工可以編成筐。而人性是經過教育才可以變善。如果說人性生而是善的，那就是把自然而生的柳條與後天加工的柳條編成的筐混淆了。

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無論是“性善論”、“性惡論”還是“性不善不惡論”，他們都強調了後天學習與環境的重要性。無論我們生而是惡亦或是善，或者生而無知，通過後天的正确引導，都是可以向善的。

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