人們常說"千年王八，萬年龜"這是大家一直以為的烏龜擁有超長的壽命，可事實上普通家養的烏龜壽命連人類的一半都不到，陸地上壽命最長的陸龜也隻能活150年。在這個世界上動物、植物的生命都是有限的，盡管某些鲸魚的壽命可以長達200年，樹木可以長達1500年之久，可是對于永生、不死等等這些說法還是太過短暫，那麼永生真的隻能是一個傳說了嗎？

一直以來，“永生”這個詞就是被人們廣為關注的一個話題，不斷地被人類探索，古時秦始皇就用了大半輩子追求永生，如今在科學面前大家也懂得了永生隻是一種不存在的奢望。可最近就在網絡上，有傳言一種動物能夠做到永生：“燈塔水母可以做到永生不死”。不禁好奇，這個傳言是真的嗎？是的話，那它又是怎樣做到的呢？

其實在生物學理論上，燈塔水母是可以永生的，這也是地球上目前發現唯一可在理論上永生的生物。不過這是理論上的永生，并不是我們想象中的那種維持生命不死的永生。

燈塔水母與其他的水母一樣，分為雌雄兩種，通過受精的方式進行繁衍生息，通常情況下，它們也會按照傳統的方式生老病死。賓州大學研究員瑪瑞亞·皮亞·米列塔表示，燈塔水母不會像往常那樣死亡，而是"将自己身體的細胞向年輕化逆轉"，不過這種"逆生長"是有條件的，當它們遭遇饑餓、物理性損傷或其他突發危機的時候才會發生。

紐約布魯克戴爾大學醫院研究員馬洪寶說："水母避開死亡的這種能力使它在生物學上是不死的。"這使得這種水母成為唯一一種隻要不被吃掉或病死，理論上會長生不死的生物。經過重生過程，一個水母變成了數百個一模一樣的水母。燈塔水母的這一重生過程就是無性繁殖，以訛傳訛才會把這種生物學上的不死認為成了永生。燈塔水母隻是生物學上的不死。

燈塔水母屬于水螅蟲綱，是一種主要以更小微生物為主要食物的捕食性生物，采用無性繁殖方式，多生活在熱帶海域。燈塔水母的直徑隻有4－5毫米，但就是這樣一種非常微小的生物，卻具有一種"返老還童"的神奇本領。燈塔水母是微型海洋生物，很可能是世界上唯一不會死亡的生物，除非環境糟糕導緻的死亡，從理論上來說燈塔水母是不會死亡的。對于某個燈塔水母，科學家根本無法說出它的年齡大小。

燈塔水母最開始是在加勒比海被發現的，由于繁殖過程中個體不會減少，數量迅速增多，擴散到所有的海洋。史密森尼熱帶海洋研究所的米格列塔（音）博士表示："全世界正在遭受無聲的侵犯"。該報稱，燈塔水母長生不老的秘訣在于細胞的分化過程，科學家們正在進一步研究準确的原因。

通常情況下，水母會在繁殖完下一代後死亡，但"燈塔水母"在達到性成熟階段之後，又會重新回到年輕階段，并開始另一次生命過程，而且從理論上講，這種循環過程是周而複始、可以永遠重複下去的，這種能力被科學家稱為"返老還童"。科學家們強調說，"燈塔水母"是目前唯一發現的能夠從性成熟階段回複到的幼蟲階段的生物。據一位長期從事"燈塔水母"研究的科學家介紹，他觀察了大約4000條"燈塔水母"，結果顯示，它們全部都能"返老還童"，沒有因自身原因死亡過一條。那麼燈塔水母究竟是如何完成"返老還童"這一神奇過程的呢。

有研究人員認為，"燈塔水母"的"返老還童"過程可能是通過細胞的轉分化過程實現的。燈塔水母成體變幼體的過程，是把體細胞轉變成了功能強大的幹細胞，轉變來的幹細胞有些類似于胚胎細胞，可以重新分裂出全新的組織或生命。過去人們認為，生命發育過程是不可逆轉的，因此人們認為體細胞不可能回轉到幹細胞狀态。在此過程中，細胞的類型和功能會發生改變。而伴随這種功能上的轉化所出現的則是器官的再生。或許正是細胞的這種變化過程為"燈塔水母"打造出了不死之軀。

不死的奧秘可以說是燈塔水母不斷重複無性繁殖這個過程，然而無性繁殖僅僅是惡劣條件下自保的方式。隻有當它們受到傷害，或者遭遇某種危機的時候，燈塔水母才會逆轉自己的生命，朝水母最原始的狀态進行轉化，那麼在逆轉生命的過程當中，燈塔水母最後會變成一個胞囊。這個胞囊經過發育之後，會變成一個水螅群，這個水螅群又會發育成無數隻燈塔水母，但此時最原始的那個燈塔水母已經沒有了。但現實中，生物還是傾向于有性繁殖，這有利于種群的多樣性。

燈塔水母之所以可以永生，是因為它有再生基因。如果把一個燈塔水母切開，它能在24小時内變成兩條水螅蟲，72小時後長出觸角。就算把它打碎，隻要它的細胞完整，也可以變成一條水螅蟲，重新開始生命。可以這樣理解燈塔水母的生命是沒有終結的。也就是說，燈塔水母在死前回到了生命的開端，重新演繹了自己的生長、發育。而這種基因人類也有，隻是不活躍，或說休眠了。而再生基因類似于幹細胞，現代醫學把尋找幹細胞比作尋找聖杯。

幹細胞是一種具有增殖、自我修複、大量制造及分化後代能力的細胞。再生和更新，對治療人體壞死或病變的組織，對付老化都是深具義意。在未來的日子裡，可望被應用于治療癌症、帕金森氏症、中風、心髒等等，如果可以成功利用這種再生基因，就避開了現在的胚胎幹細胞所帶來的道德問題。

事實上，關于燈塔水母的細胞秘密還有許多沒有破解，科學家們也在積極的探索中。希望通過生物工程技術對燈塔水母的細胞進行研究和培育，盡快破解其細胞之謎。也許不久的将來，科學家們就可以把水母細胞的特性應用到人類的細胞中，幫助人類解決某些疾病問題。如果能揭示出其中的奧秘，或許可以将其應用于人類治療人體壞死或病變的組織，這樣也能延長人類的壽命。

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