《紅樓夢》的讀者最頭疼的一個問題就是人物之間的親戚關系，因為太繁雜了。

事實上，古代人的親戚關系正如《紅樓夢》中所呈現的那樣，遠比現代人要複雜得多，其中有個說法是，隻有出了“五服”才不是親戚關系，那麼五服是什麼呢？

在史學界所發現的諸多史料中，《尚書·禹貢》是最早提到五服概念的，按照各個地方富庶程度和盛産物品的不同，分别劃分成了五片區域。

這些區域每年都會向統治者進獻數量不等的東西，比如糧食。也就是說，五服最初是被用于國家行政區域劃分方面的。

書中曾記載過甸服這個詞語，甸服指代的是距離統治者最近的區域，這片區域以統治者為中心，500裡為半徑，劃分為五個不同的小區域，分别向統治者繳納帶藁稭的谷物、禾穗、去掉藁芒的禾穗、帶殼的谷子、無殼的米。

随着人口的增多，五服的概念逐漸與九族聯系在一起，被人們應用在了家族關系上。

在古代，五服存在着許多意思，比如其中一個意思就是指自己以及從自己開始往上、往下數四代，有時候五服也指以自己為中心，往上或者往下五代人為一服，五服總共有二十五代人。

不管五服為哪種計算方式，它都為古代的服喪制度服務，家中有人去世後，其他人就根據與死者的親近關系穿不同的喪服，按照親近關系依次遞減的順序分别有斬衰、齊衰、大功、小功、缌麻五種喪服。

一般情況下，死者的子女、配偶等，他們是死者最親近的人，要穿最醜陋、布料最粗糙的斬衰喪服。

如果前來吊喪的人與死者的關系超過了五服，那麼就不需要穿喪服了，這種情況為五服之外非親戚的說法提供了前提條件。

五服之外的人為什麼不能稱作親戚呢？

這跟古代的婚姻制度、家族觀念有很大的關系。

“親”和“戚”其實指代的是兩批人，自己父親那一邊的人稱之為“親”，自己母親那一邊的人則是“戚”。

由于古代是男尊女卑的社會，因此對于古代人來說，“親”要比“戚”的關系更親近一點，比如嫁出去的女子如果去世了，那麼這個女子的娘家人就與女子所嫁的人家沒有任何關系了。

從這一點上來看，五服之外沒有戚是闆上釘釘的事情，那麼親呢？

根據古代人對親疏關系的劃分，九代之外的族人已經與本家沒多少血緣關系了。

古代最出名的一個詞就是“誅九族”，為什麼是九族而不是七族、八族呢？

九族指的是以自己為起點，從上到下各四代人，也就是從高祖到元孫，這些人才是九族，并且九族在很多時候，隻是單純的指父親那一邊的親族，而不是母親那一邊的親族。

這是因為九族之外的族人其實已經脫離了原本的家族，形成了一個新的家族勢力，五服在一些區域則指代的是25代人，因此就有了五服之外無親戚的說法。

雖然古人的五服制度讓人十分頭疼輩分稱呼，但在穩定社會方面起着重要作用。

中國古代實行的是一夫一妻多妾的婚姻制度，這就導緻了一個家族内部不僅有嫡庶之分，而且人口數量衆多，形成一套合理的等級秩序是必要的，也是迫切的。

對于國家來說，雖然每個地區都設立了行政部門，但在日常生活中，真正需要依靠的卻是宗族内部的規章制度，因為古代并非“依法治國”，而是儒家倫理下産生的人情社會。

因此如何讓以家族為單位形成的社會穩定下來成為曆代統治者面臨的重大難題。

而五服制度則成為了劃分宗族親緣關系的利器，可以防止某個家族勢力過大，形成區域内的壟斷勢力，也可以形成一個穩定的小團體，利用孝文化來控制宗族勢力。

從社會層面來說，五服制度也形成了中國奇特的親戚文化，逢年過節走親戚成為百姓生活的一部分，并且在宗族文化下，那些弱勢的人們也可以得到強大宗族的護佑，減少了社會不安定因素。

現在，随着社會的發展進步，國家已經不再依賴宗族來穩定社會穩定了，而年輕人也追求獨立和個性化，因此越來越少的人提到五服了，親人去世後，也不再需要遵守五服制度下嚴苛的規矩，更為随意。

不過我們也不能一昧地否定五服制度，應該辯證看待其存在的曆史價值和意義。

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