黑足貓，是世界上體型最小的野生貓科動物之一，有多小？體長36~52厘米，尾巴長13~20厘米，肩高25厘米。雌貓平均重1.3公斤，雄性比雌性大31%，重1.9公斤。黑足貓平均重也就在1~2kg左右，腳掌上的肉 墊是黑色的，而且上面還覆蓋着黑色長毛，這可防止在灼熱的沙地上行走時被燙傷，這也是為什麼它會得名“黑足貓”的原因。

黑足貓雖然是非洲最小的貓科動物，同時也是世界上最小的貓科動物之一，因為外形可愛，也被稱為非洲“最萌的貓科生物“，它們生活于非洲南部草原，目前隻在 3個國家出現：博茨瓦納' 納米比亞和南非。

黑足貓隻生活在開闊的矮草栖息地'幹 旱稀樹草原、灌木叢和半荒漠地區。它們不 需要特意飲水，但是仍然無法在地形開闊、 極端幹旱的荒漠深處生存。因為體型太小，又活躍在草叢中，所以黑足貓一直以來都很神秘，自 1993 年以來，因為科技的進步，科學家開始使用無線電遙測技術對黑足貓進行研究。這項研究允許直接觀察其在自然栖息地的行為。一般來說，小型貓科動物大多數都是爬樹的高手，但黑足貓矮胖的身軀和短尾巴顯然不适合爬樹，大多數時候，它們都在地上行動。雌性黑足貓的活動區域大緻是10平方千米，雄性活動區域是22平方千米。它們每天平均移動 5 到 16 公裡，主要是在灌木叢和白蟻丘之間以小圓圈和之字形移動。

雖然外表看上去很可愛，但它還有另外一項世界紀錄，那就是是世界上最緻命的貓科動物。

黑足貓為了躲避酷熱，主要是在晚上狩獵，盡管黑足貓的體形很小，但它一夜之間捕食的獵物比豹子在6個月内捕食的獵物數量還要多。因為黑足貓很小，在高高的草叢中， 它們比大貓更難被追蹤。正因為黑足貓在野外很難被觀察到，所以并不為人們所熟知。 現在研究人員用特殊的光敏相機拍攝到這些 夜行的貓科動物，記錄下它們捕獵的鏡頭。

黑足貓主要是吃無脊椎動物、鼠類、鳥類、爬行動物以及它們的卵，為了可以捕食到鳥類，黑足貓跳躍高度可達 1.4 米。

黑足貓一個晚上能吃掉相當于它們體重1/5的食物，它們能夠捕獵遠超自己體重的獵物，科學家曾經觀察到黑足貓捕食體型大4倍的小羊，它們甚至還能襲殺小的跳羚。科學家甚至發現，黑足貓能夠與體型大自己8倍的黑背豺較量。

不過，黑足貓的食物來源主要還是齧齒類動物，這占了它食譜2/3的分量。一隻黑足貓一年能消滅掉3000隻鼠類，因此在維持生态平衡方面作用很大。

黑足貓用3種截然不同的方法捕捉獵物。 有一種方法被稱為“快速狩獵”，即貓埋伏在高高的草叢中，，貓以 2 至 3 公裡/小時的速度移動，突然躍出捕捉鳥或齧齒動物等小獵物。

另一種方法是“半路堵截”，當獵物慢慢地穿過栖息地時，黑足貓悄悄地爬到獵物近前捕獵。最後一種方法，它們在齧齒動物的洞穴附近“守株待兔”，這種方法叫作靜坐狩獵。它們能一動不動地等上2個小時，它們有時閉上眼睛。然後耳朵不停地動，一聽到聲音就睜開眼睛。

一個晩上，一隻黑足貓會殺死10-14隻齧齒動物或小鳥，平均每50分鐘就會殺死一隻，而且捕獵的成功率高達60%，大約是獅子的3倍。所以在非洲曾有傳說，黑足貓可以狩獵長頸鹿，當然，這是不可能的事情，但這也側面說明了黑足貓強悍的捕獵能力。

黑足貓之所以要拼命捕獵是因為它們新陳代謝速度快，需要不斷補充能量。

黑足貓的外表乍一看和家貓沒有太大區别，它們從演化上來說也确實是家貓的近親。家貓是在約一萬年前由中東新月沃地的野貓馴化而來的，與野貓親緣關系最近的物種是我國特有的荒漠貓，其次是分布在西亞、北非的沙漠貓，再就是我們今天的主角黑足貓了。

但是黑足貓是被全球禁養的，因為黑足貓并沒有被馴化過，不管外表看起來再怎麼可愛，它們的威脅性是不容小觑的。

除此之外，還有一個原因就是，黑足貓瀕臨滅絕，，受栖息地喪失、人類殺肉取皮等因素的影響，黑足貓目前的生存狀态十分不樂觀，野生個體隻有16853隻，其中成年黑足貓有11797隻，沒有任何一個亞群的成熟個體超過了1000隻。

目前，非洲已經禁止狩獵黑足貓。看來非洲效率最高的“殺戮機器”，也無法逃脫人類的魔爪。

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