隋大業十四年（618年），唐公李淵受禅于隋恭帝，建唐朝，改元武德元年。

武德四年（621年）七月，中原地區的各路煙塵逐漸被唐平滅，大唐朝廷決定廢除隋五铢錢。取而代之的是唐流通貨币開元通寶。

乍一聽，開元通寶是一種年号貨币，因為開元契合了唐玄宗的年号，其實這是一種錯誤的理解，開元年号與開元通寶的重名純屬巧合。開元通寶是一種非年号貨币。元者，始也，開元通寶包含新王朝的流通貨币之意。

開元通寶錢币直徑八分，一改之前以铢的計量單位，改為以文計算，十文為一兩，一千文重量六斤四兩。錢币上銘文為歐陽詢所書，讀法是先上後下，次左後右。

唐高祖李淵恩賜給秦王和齊王各三爐鑄造新貨币，由于李淵與右仆射裴寂關系特别好，所以他也被恩賜了一爐，有了發行貨币的權力。當時法律明文規定，民間私鑄錢币者當死罪，家屬連坐。

民間私鑄錢币之風漸起，顯慶五年（660年）出現了質地低劣、缺斤少兩的惡錢泛濫的現象，朝廷以一文品相良好的善錢收五文惡錢，如此低廉的兌換價格民間并不買賬，這次收購的行動最後以失敗告終。于是，乾豐元年，朝廷發行了“乾封泉寶”錢，直徑一寸，重二铢六，重量比開元通寶的二铢四略重，新錢一文頂舊錢十文。由于乾封泉寶的實際價值超過了其内在價值，這種人為拉高面值的行為引起了市場的用腳投票，乾封泉寶的出現擾亂了市場規律，引起物價的飛漲和通貨膨脹。商人們不願使用新錢，乾封泉寶的市場流動性也大幅減弱。

第二年，新币就退出了流通改回了開元通寶。乾封泉寶發行量不大，物以稀為貴，所以在收藏市場乾封泉寶的價值一直不低。

武則天長安年間，唐朝廷讓市場懸挂标準樣錢，讓百姓依樣用錢，在交易過程中，小買賣受到的影響有限，可是稍微大一點的交易，對依樣挑選錢币有一定困難，浪費時間，造成了貿易交易的停滞。為了活躍市場交易，國家下令放寬了對貨币的要求，實際上放寬了民間鑄錢的自由度。在江淮以南，盜鑄貨币的人将生産場地轉移到了深山大澤、人迹罕到之處，如此一來，增加了朝廷緝拿私鑄貨币者的難度。市面上，惡币再次泛濫，導緻市場的物價上漲，同時也增加了社會的不穩定因素。

開元五年（717年），宋璟上疏要求禁止一切惡錢，第二年正月，唐玄宗下令展開一次全國性的銷毀惡錢行動，凡是不夠标準的惡錢，一律銷毀重鑄。宋璟安排監察禦史蕭隐出任江淮使，由于蕭隐用力過猛，市場上的流通性受到了限制，導緻物價上漲，于是流言四起。蕭隐被貶官，宋璟也因此罷相。雖然張嘉貞為相後，有所松弛，但是對于私鑄行為還是進行了有效的控制。

開元年間對惡錢的有效控制，官府加大了官鑄的善錢力度，穩定的開元通寶币值，使大唐經濟空前繁榮，人民生活水平也得到了提高。

安史之亂發生，唐肅宗繼位後，改元乾元元年（758年），禦史中丞第五琦提出改鑄新錢，這就是“乾元重寶”錢，一文乾元重寶兌換十文開元通寶。第二年，又發行了一文抵五十文開元通寶的乾元重寶。這樣做的後果，直接導緻物價飛漲，一鬥米的價格竟然漲到了七千文。

民間盜鑄的行為再次成風，之後通過多次的降低乾元重寶的币值，才逐漸平息了風波。

唐朝開元通寶錢的發行，在我國的錢币發展史上就有劃時代的意義，之後千年銅錢的形制都基本上依照開元通寶的樣式。

縱觀唐朝近三百年間，除了唐高宗的乾封泉寶和唐肅宗的乾元重寶之外，基本上使用的都是開元通寶。

善錢的穩定使用，造就了公平的市場交易，創造了大唐的盛世繁榮。唐肅宗的以一抵十和以一抵五十，實際上是對民間财富的變相剝奪，嚴重擾亂了市場規律。這種錯誤的币值嚴重背離了貨币的實際價值，給了盜鑄充足的生存理由。導緻誇張的通貨膨脹，使得民不聊生。

開元通寶是盛世大五帝錢之一，其他四種是秦半兩、漢五铢、宋元通寶和永樂通寶。這五種錢的發行人契合了秦皇、漢武、唐宗、宋祖和明成祖這五位古代偉大的帝王。

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