春秋首任霸主齊桓公去世後，中原出現了一個權力空白期。

這時，宋襄公猛然覺得機會來了。宋人是殷商之後；被周人稱之為“天邑商”“大邑商”的商王國，曾經擁有過無上的輝煌。西周初，在周人給予的優厚政治條件吸引下，宋人審時度勢，投靠了周人。盡管如此，宋人骨子裡遺傳自殷商血脈的這股獨特傲氣，就從未消失過。西周覆滅以來，經曆了二王并立、鄭莊公小霸、齊桓公稱霸等等重大事件後，周王室早就被拉下神壇，風光不再了。連鄭國和齊國都能稱霸東周，為何商湯之後的宋國不能稱霸？

齊桓公死後，宋襄公曾率諸侯成功平定了齊國内亂，扶持齊孝公坐上了國君之位，這更增添了宋襄公稱霸東周的信心。

可盡管宋襄公稱霸欲望強烈，奈何東周諸侯卻不認可。更何況，為稱霸宋襄公又以強硬手段來壓迫其他弱小諸侯國，讓中原諸侯更離心離德。因此，在白白折騰了好幾年後，宋襄公的霸主之位始終都沒有着落。

公元前639年秋，宋襄公在盂（今河南睢縣西北）召集諸侯會盟，卻被前來參會的楚成王劫持，然後把他作為人質、前往攻打宋國。在公子目夷率宋人的頑強抵抗下，楚成王攻打宋國失敗。從此後，宋襄公的不自量力已經成了天下大笑話。

這年冬，楚成王在薄（即亳，今山東曹縣南二十五裡）舉行諸侯大會，當衆釋放了宋襄公。經曆這次奇恥大辱後，宋襄公稱霸的白日夢依然沒有破滅。隻不過，在稱霸之外，宋襄公又多了一份對楚成王的無比痛恨。

公元前638年夏，因為鄭人投靠了楚國，宋襄公率兵前往讨伐鄭國。楚成王見此，率兵直接攻打宋國，試圖“圍魏救趙”。為保衛國土，宋襄公隻得先行撤軍回國了。

11月，宋、楚兩國在泓水邊遭遇，結果宋軍慘敗，連宋襄公本人也深受重傷。泓水之敗後，宋國人紛紛批評宋襄公，都說他指揮不當才是敗戰的根源。

在聽到國人的議論後，宋襄公大為不服。他躺在病床上，強行為自己辯解：“君子作戰時，不二次傷害敵人，不殺害老人和小孩；古代作戰時，也不會依靠險隘的地勢。寡人雖然是亡國之後，但也不會趁亂進攻那些沒有擺好陣勢的敵人。”

宋襄公這番話，遭到了宋人、尤其是他庶兄目夷的強烈批評，認為他太過迂腐，根本就是對戰争法則的一竅不通。

然而，意外的是，後世宋襄公卻得到了許多人的贊許。甚至很多學者認為，宋襄公如此仁義而有信，足以排入春秋五霸的行列。到了近現代，還有人把宋襄公這番話擴大化，當作是古人的“戰争之禮”而倍加推崇，并譽之為春秋“貴族”精神：古人作戰，都是事先約定場地、時間，不能使詐、不玩弄陰謀，堂堂正正地正面決戰；決戰之時，也不能殺害老人、小孩，不多次傷害敵人，優待戰俘……。

不但宋人如此，楚人似乎也是如此。

邲之戰中，晉軍大敗。戰場之上，有晉人戰車困在了泥坑當中。楚軍士兵見了，并沒有趁機上前追殺，而是讓晉人放掉車前的橫木，幫他們脫困。沒走幾步，晉國戰車的戰馬突然又徘徊不前了。楚人還是沒有沖上去厮殺，而是教晉人放倒軍旗，晉人這輛戰車才徹底脫困。

戰場之上，楚軍士卒對敵人如此友好，頗有宋襄公所說“不重傷、不擒二毛”的君子風範。無論是中原的宋國，還是南蠻楚國，在戰場上都能保持君子之風，足見所謂春秋“貴族精神”不是空穴來風。

可邲之戰之所以會爆發，原本就是一場天大的誤會。

戰前，晉、楚雙方其實已經達成了和解。但由于楚、晉兩軍的中下層頻繁互相挑釁，引發了楚人的誤判。在晉人派人前往阻止趙旃與魏錡挑釁楚人時，楚令尹孫叔敖誤以為晉軍發動了突然襲擊，才在“甯我薄人，無人薄我”的戰術思想下率先發起了進攻。完全沒有心理準備的晉人倉促迎戰，這才遭遇了一場潰敗！

雖然楚人最終獲勝，但這不已經違背了宋襄公所說的“不鼓不成列”嗎？那麼，楚人這算是有“貴族精神”還是缺乏“貴族精神”了呢？

在邲之戰中，楚人之所以能取勝，除了晉軍内部人心渙散之外，很重要的一個因素就是楚人的不宣而戰，打了晉人一個措手不及。這顯然是違背了所謂的“貴族精神”。

以楚國在春秋初期的表現而言，作戰時也從來就沒有把所謂“貴族精神”放在心上。

公元前703年，巴國派出使者前往楚國訪問，請求與鄧國結好。巴國是楚國盟友，鄧國則是楚武王姻親——楚武王之妻鄧曼，就是鄧國之女。為化解巴國與鄧國之間的矛盾，楚武王就派大夫道朔領着着巴國使者來到了鄧國。可鄧人卻不領情，在南部邊境鄾（yōu）邑（今湖北襄樊北鄧城東南漢水北岸）将道朔及巴國使者全部殺死，還搶奪了他們攜帶的禮物！

為此，楚武王又派出公族蒍章前往鄧國交涉，可鄧人卻堅決不認錯。

這年夏，憤怒的楚武王讓大夫鬥廉率軍聯合巴人圍攻鄾邑。鄧人也不甘示弱，立刻派軍隊前來支援。可鄧國軍隊三次沖擊巴國軍隊，都沒能沖潰敵人。鄧人毫不氣餒，又發起了第四次沖擊。這一次，終于産生了效果：敵人的中軍居然開始敗逃！

機不可失，失不再來。

鄧國軍隊想都不想，迅速發起了追擊。可不想，鄧人才追擊不到一會，潰逃的敵人居然又紮穩了陣腳，反頭過來迎戰。還沒等鄧人意識到怎麼回事，後方的巴人也殺了過來！前後夾擊之下，鄧國軍隊頓時潰不成軍，敗逃而走。鄾邑之人見勢不妙，連忙趁着夜色四處逃散了！

鄾邑之戰中，鬥廉就采取了欺詐之術：将楚軍橫列在巴人當中，利用詐敗來吸引鄧人進攻，然後在對敵人實行前後夾擊。如此看來，鄾邑之戰并不是光明正大的“君子之戰”。

楚人原本就不是宋襄公口中的“君子”，會迂腐地堅持所謂的“貴族精神”。事實上，不光是楚人，鄭人、晉人、魯人等等諸侯國，都不會如此迂腐。鄭國滅郐、胡二國，魯國在長勺、乘丘之戰中，晉人滅虞國、西虢國，都使用了各種陰謀和詐術。

唯有宋人，确實有些與衆不同。

公元前607年，鄭人受楚莊王指使，前往伐宋。

此前數年，宋人剛經曆了一場内亂：宋昭公被殺，宋文公上台執政。為了激勵廣大将士積極抵抗外敵入侵，戰前右師華元特意殺羊來大勢犒勞部下。不過，犒勞過程中卻出了一點小意外：華元居然沒有讓自己的禦夫吃上羊肉！

對此華元禦夫懷恨在心，正式開戰後，就直接拉着華元沖入了鄭國軍營！華元羊入虎口，很快就被鄭人擒獲了。主帥被擒後，宋軍群龍無首，立刻陷入混亂，不可避免地遭遇了一場大敗：右師華元被擒，司寇樂呂被殺，戰車損失達四百六十乘。

因為一碗羊肉湯，引來了一場大敗戰，這在世界戰争史上都是奇聞。不但如此，這場戰鬥中宋人的另一件轶事，也遭遇了當時士人的嘲弄。

宋國大夫狂狡迎戰鄭人，打鬥過程中鄭人不小心掉入了井中。狂狡見狀，及時将戰戟伸入井中，把這位敵人給救了上來。可這位鄭人獲救後，卻趁狂狡不注意，反将他打倒、将他俘獲了！

當時人就此評價道：“喪失禮節又違抗軍令，狂狡被俘真是活該啊！作戰，宣告果敢堅毅而讓将士遵從就是禮，英勇殺敵稱之為果敢，堅持果敢稱之為堅毅。違反了這點，就會自取滅亡！”

對比狂狡與邲之戰中的楚人，似乎完全沒有區别，為什麼唯獨狂狡會被人批？

差别在于，邲之戰中楚軍已明顯大獲全勝，放走一兩個晉人不會影響戰事全局。但鄭、宋之戰中，宋人已明顯落敗；在宋軍即将大敗之際，狂狡還為了拯救一位敵人而放棄了作戰，這難道不是撿了芝麻而丢了西瓜嗎？為了堅守所謂的“貴族精神”而不惜放棄争勝、去拯救敵人，那當初又為何要參戰？

因此，二者不可同日而語。

以《左傳》記載來看，東周其他諸侯國的士人在上戰場時，都不會像宋人這麼死闆。絕大多數諸侯國在面對戰争時，都會将全力争勝放在第一位，而不是死守所謂的“貴族精神”，一味講究“恭、良、謙、讓”。唯有宋人，确實很少在戰争中采取各種“詐術”來争取勝利。

為什麼宋人會如此獨特？

公元前563年4月，晉悼公在柤（zhā，今江蘇邳州西北）會盟諸侯。期間，在晉國中軍佐士匄與上軍主将荀偃的強烈請求下，諸侯聯軍滅了偪陽（今山東棗莊市峄城區南）小國，用來分封宋國左師向戌。可晉悼公要把偪陽城向戌時，他卻拒絕了——堅持要把偪陽給宋國，否則他實在是承受不起。于是，晉悼公就把偪陽送給了宋平公。

參加會盟卻意外地得了一個小國，這讓宋平公驚喜異常。

為感謝晉人，盟會結束後宋平公特意在楚丘（今山東曹縣東南）宴請晉國君臣；宴會之上，宋平公還特意獻上了“桑林”舞樂！

桑林，就是當年商湯求雨的地方；“桑林”舞樂，也就是以前商天子專用的舞樂。

宋人以如此高禮節來招待晉悼公，這讓晉國正卿荀罃有些不安，就想拒絕。可荀偃、士匄二人卻說：“宋國和魯國，天下人都去這二國去觀禮。魯國有禘樂，招待貴賓、祭祀時都可用；宋國用桑林舞樂以享國君，有何不可？”聽了這話，荀罃才無話可說。

不一會，樂師舉着五彩羽毛裝飾的旌旗、率領樂隊走了出來。一見這場面，晉悼公也受不住了，害怕地退入了房内。直到宋人撤去旌旗，晉悼公才走出房間，接受了享禮。回到晉國後不久，晉悼公就病倒了。晉人為此占蔔，結果卻是遭遇了“桑林之神”！這讓晉人惶恐不已，一度想到宋國桑林去進行祈禱，但卻被荀罃堅決制止了。

晉悼公身為東周霸主，都無福消受宋人的“桑林”舞樂，可見天子禮儀并非一般人所能承受得起。

宋國祖上是殷商王族，在與周人合作反纣時，周王室給予宋人特殊的待遇：世代為諸侯之長，擁有商人聖地桑林，孟諸（今河南商丘東北）作為封地。（《呂氏春秋·紀冬季·誠廉》）因此，宋國不但爵位最高，還被特許擁有天子舞樂。祖上的輝煌，再加上周人的特殊優待，讓宋人從心底裡湧現出一股莫名的優越感。

正是這種優越感，讓宋人身上多了一股前朝遺族的傲氣。

因此，宋襄公在泓水之戰後才會說出“寡人雖亡國之餘”的話來：故國雖然已亡，但故國的臉面卻不能丢！對于周王國的大多數諸侯國而言，對周人奪取天下的曆史早就爛熟于心。在周人以弱勝強反商的過程中，少不了運用陰謀詭計來全力争勝；一味地堅持所謂“貴族精神”、公平決鬥，周人還能成功奪得成湯天下嗎？

以此而言，宋襄公泓水之戰後的那番話，到底是宋人的貴族精神，還是春秋時代的貴族精神？

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