20 世紀中葉 ，底特律是美國第四大城市，人口超過185萬。 這是一個繁榮的大都市，體現了美國夢——充滿機遇和成長的土地。 如今，底特律已成為城市衰敗的象征。 底特律的基礎設施正在崩潰，該市的運營成本低于市政可持續發展的 3 億美元。 它現在是美國的犯罪之都，10 起犯罪中有 7 起未破。 自 50 年代顯赫以來，已有超過 100 萬人離開這座城市。 底特律分崩離析的原因有很多，但所有根本原因都植根于地理。

底特律人口結構的迅速變化導緻了種族敵意。 社會緊張局勢進一步加劇 廢除種族隔離政策 ，迫使居民融入社會。

多年來，暴力的種族騷亂席卷了這座城市，但最具破壞性的騷亂發生在 1967 年 7 月 23 日星期日。警察在當地一家無照酒吧與顧客發生沖突引發了為期五天的騷亂，造成 43 人死亡、467 人受傷、7,200 人被捕2,000 多座建築物被毀。 暴力和破壞隻有在國民警衛隊和軍隊被命令幹預時才結束。

這次“第十二街騷亂”後不久，許多居民開始逃離這座城市，尤其是白人。 成千上萬的人搬到了鄰近的 郊區 ，如皇家橡樹、芬代爾和奧本山。 到 2010 年，白人僅占底特律人口的 10.6%。

底特律特别難以維持，因為它的居民非常分散。 相對于需求水平而言，基礎設施過多。 這意味着城市的大部分地區都沒有使用和修複。 人口分散還意味着法律、消防和緊急醫療人員平均必須走更遠的距離才能提供護理。 此外，由于底特律在過去 40 年中不斷經曆資本外流，該市無法負擔足夠的公共服務勞動力。 這導緻犯罪率飙升，進一步鼓勵了快速向外遷移。

美國的許多老城市都面臨着 去工業化 危機，但其中大多數都能夠實現城市複興。 明尼阿波利斯和波士頓等城市的成功反映在他們大量的大學畢業生（超過 43%）和他們的創業精神上。 在許多方面，三巨頭的成功在不經意間限制了底特律的創業。 由于流水線上的高工資，工人們沒有理由接受高等教育。 再加上由于稅收收入下降，該市不得不減少教師人數和課外活動，導緻底特律在學術界落後。 如今，隻有 18% 的底特律成年人擁有大學學位（全國平均水平為 27%），該市也在努力控制 人才流失 。

福特汽車公司在底特律不再有工廠，但通用汽車和克萊斯勒仍然有，該市仍然依賴它們。 然而，在 1990 年代和 2000 年代初期的大部分時間裡，三巨頭對不斷變化的市場需求反應不佳。 消費者開始從動力驅動的汽車轉向更時尚、更省油的汽車。 美國汽車制造商在國内和國際上都在與外國同行進行鬥争。 這三家公司都處于破産邊緣，他們的财務困境反映在底特律。

與他們的鄰居芝加哥和多倫多不同，底特律從未開發過地鐵、有軌電車或複雜的公共汽車系統。 該市唯一的輕軌是它的“People Mover”，它僅環繞市中心 2.9 英裡。 它有一組軌道，隻在一個方向上運行。 盡管設計為每年運送多達 1500 萬乘客，但它隻為 200 萬乘客提供服務。 People Mover 被認為是一條無效的鐵路，每年要花費納稅人 1200 萬美元來運營。

沒有複雜的公共基礎設施的最大問題是它促進了蔓延。 由于汽車城有這麼多人擁有汽車，他們都搬走了，選擇住在郊區，隻是通勤到市中心工作。 此外，随着人們遷出，企業最終也随之而來，導緻這個曾經偉大的城市的機會更少。

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