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筆居“文房四寶”之首，多稱為書具之主。沒有筆就沒有文字的記載，就沒有書畫藝術的發展，所以筆對我國文化的發展起了重要作用，對世界文化的發展也建立了不可磨滅的功勳。“文房四寶”中的筆，多是指獸毛加工而成的毛筆。毛筆究竟起于何時，至今仍難以精确的回答。我國父系氏族社會有了較為成熟的原始文字。1959年，在山東泰安地區發現的大汶口文化遺址中，出土陶器上的文字線條活潑流暢，應當是柔軟的書寫工具所成。這足以證明當時的人們已經用動物柔軟的毛、羽作為書寫工具的筆頭。這種筆我們可以稱它為“毛筆”。

文房四寶

當然，這絕不是今天這種形式的毛筆，隻能是較為原始簡陋的制作，但它畢竟是後來毛筆生産完善的基礎。大汶口文化稍晚于仰韶文化，距今也已有五六千年的曆史，這從實物上證明了當時毛筆的使用。稍晚于西安半坡村遺址的甘肅仰韶文化馬廠期的陶器符号用筆流暢，彩陶圖案精确勻稱，線條柔美，多帶有弧形，并且在點畫的起止上，有較明顯的毛筆痕迹。據此分析，這是純為毛筆一類工具繪寫的。因此，我國使用毛筆的曆史，應始于新石器時代。《淮南子·本經訓》中有相關記載“倉颉夜哭。”

毛筆

這是說當時人們作書時，所用筆的原料均以兔毛為主，兔子唯恐取自己身體上的毛制筆，害及身軀，危及生命，故日夜啼哭不止。這雖是神話，但從另一方面反映了當時殺兔取毫造筆的普遍性，同時也佐證了新石器時代有制造毛筆、使用毛筆的曆史。到了商時期，我國開始有文字可考的曆史，後期的甲骨文，已經是一種較完備的文字。因刻在龜甲獸骨上面，又留有墨的痕迹，故有用刀筆信手刻字和先用毛筆寫好底子、然後用刀照着契刻而成的兩種說法。不論哪種說法，毛筆用于甲骨文的書寫或填色當是毫無疑義的。

甲骨文

殷商時期的毛筆，隻能在史料和實物留有的痕迹上推測證實，在考古發掘中至今尚未見到當時的毛筆實物。可以想象，最初的毛筆隻能是較為簡陋的，絕不會像今天的毛筆這樣完美，也絕不會有軟毫、硬毫和兼毫的區分。殷商時代的毛筆，至今仍沒有實物可見和著錄記載，而多是考古工作者對一些出土文物進行研究，間接地推測出毛筆的存在和應用；隻能言傳意會，很難直觀地确定當時毛筆的形制和它的曆史。但到西周時，毛筆的記載則多見于一些古籍中的字裡行間。

考古發掘

我國最早的詩歌總集《詩經·邶風》中的《靜女》篇中有“靜女其娈，贻我彤管，彤管有炜，說怿女美。”的詩句，這裡的“彤管”，就是指紅色管的毛筆。對照晉時傅玄《筆銘》中同樣有“彤管”的記錄“辭彤管，冉冉輕翰正色元墨，銘心寫言。”這些記載說明了我國從周始，人們以彤管相贈，意蘊親近或作為愛情的相贈物。《後漢書》中載“女史彤管，記功書過。”以此來看，“彤管”即毛筆是無疑義的。它說明了這樣一個史實“彤管”在古時為宮中女官執掌，專門記載宮中政令、後妃等功過事宜所用。

女官

周初時《太公筆銘》中說“毫毛茂茂，陷水可脫，陷文不可活。”這說明“毫毛茂茂”的毛筆，必須漬水才能書寫。如這記載就是當時真實記錄的話，足以斷定，周時就已有使用毛筆的曆史，并在人們的生活中發揮着重要作用。孔子在《春秋》書中就有“絕筆于獲麟”、“筆則筆，削則削”的話，“削”則是古代加工簡牍和改刮錯字的重要文書工具。這說明在春秋時，毛筆已廣泛用于書寫之中。孔子在《尚書》中的《侯言》篇中說“周公授筆以寫之”，西漢書家劉向《說苑》中也有“周公筆牍書之”之說。

孔子雕像

這些記載說明了周時确有了筆和使用筆的曆史。1954年6月，在湖南長沙左家公山的戰國木椁墓中，出土了一支用上好的兔箭毛制作的較為完整的毛筆。筆頭和整個筆身都套進一支竹管裡。實心的竹筆杆，用工具削成圓柱形，筆杆長18.5厘米，杆粗0.4厘米，筆毛長2.5厘米。筆毛圍在筆杆的一端，用細長的絲線纏緊，外面再塗上一層漆，使其固定牢靠，此筆筆尖具有銳健的特點，彈性強，蓄墨較少，不易多寫。因發掘地在長沙，當時屬楚國，故這支筆便被命名為“楚筆”。

毛筆

這支筆目前為我國最早的毛筆實物，但決不是毛筆的啟端，其源頭仍可向前追溯，但這為我國的毛筆發明史提供了一個最重要的證據。在發現毛筆的同時，還出土了銅削、竹片、小竹筒三件，這便是當時寫字的一整套文具。竹片是供寫字的簡，銅削是用以刮削修正竹片上的錯字的，小竹筒是盛放這些文具的。可見當時的人們已經相當注意書寫工具的保養。以後，在湖北江陵、河南信陽等地楚墓中，都有戰國時期的毛筆出土。這些文具和毛筆的出現，說明早在戰國時期，人們就用毛筆在竹木簡上寫字，也使我們有幸見到2000年以前的毛筆實物。

銅削

當時，由于各諸侯國割據稱雄，各國文字各不相同，對書寫工具的稱呼也不盡統一。東漢許慎的《說文解字》中說“所以書也，楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之弗，秦渭之筆。”說明到了秦代才稱為“筆”，故有“蒙恬造筆”的傳說，并流傳至今。蒙恬是秦時有名的大将，曾統率30萬大軍，擊退匈奴的進攻，收複河套一帶。後又奉秦始皇之命，負責監造長城。傳說蒙恬發明了我國第一支毛筆。這一傳說後來便流行開來。浙江吳興善琏鎮還修建了“蒙恬祠”，以示紀念。

蒙恬祠

蒙恬被後人尊為筆工之祖師，作為“筆神”，備受頂禮膜拜。千字文中就有“恬筆倫紙”的語句。但傳說畢竟是傳說，當今大量文物的出土研究和實物證明，早在秦以前，就已有毛筆的存在和運用。晉代崔豹《古今注》中說“昔蒙恬始作秦筆耳。古以柘木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，秦蒙恬始以兔毫、竹管為筆。”崔豹這一說法，應當是較為客觀的。

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