《三國演義》第三十六回，劉備讓養子劉封拜關羽和張飛為叔父，“雲長曰：兄長既有子，何必用螟蛉？後必生亂。”

這裡的“螟蛉”即“螟蛉之子”，指養子。這個成語誕生有3000年了，原本出自《詩經·小雅·小苑》，原文是“螟蛉有子，蜾蠃負之。教誨爾子，式穀似之。”

劉關張劇照

這段話說的是，蜾蠃（guǒ luǒ）會把螟蛉的幼蟲帶走，并養育教誨，“式穀”在這裡的意思是教之為善。毫無疑問，這首詩的立意是好的，作者以蟲子為喻，宣揚人與人之間的仁愛，言辭也很優美，充滿了正能量。字裡行間，不難感受到上古人民的淳樸和善良。

由于古人對上述兩種蟲子的行為觀察不足，産生了一個天大的誤會，以為蜾蠃自身不能繁殖，就把孤單的螟蛉幼蟲帶走撫養了。然而，蜾蠃哪有那麼好心，那不過是一種捕獵行為，螟蛉幼蟲會成為蜾蠃幼蟲的美餐。

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這裡有必要對兩種蟲子加以說明。在《說文解字》裡，“螟”解釋為“蟲食菜葉者”，就是一種啃食菜葉的小青蟲。在現代漢語詞典裡，螟蛉是螟蛉蛾的幼蟲，也指代抱養的孩子。

蜾蠃在野外也很常見。“蜾”在《說文解字》裡解作，“蜾蠃，蒲盧，細要土蜂也。天地之性，細要，純雄，無子。”“要”字通“腰”，蜾蠃就是細腰蜂。這與《爾雅注疏》裡的解釋一樣。

古人認為蜾蠃隻有雄性，不能繁育後代，會把螟蛉帶走養育，養大了就變為蜾蠃。

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西漢大學者、文學家揚雄著有《法言》，裡面有這樣有一段話，“螟蛉之子殪，而逢蜾蠃，祝之曰：‘類我，類我’。久則肖之矣！速哉，七十子之肖仲尼也。”

揚雄這段話比較有代表性。他說，螟蛉之子遇到危險的時候，遇到了無兒無女的蜾蠃，蜾蠃天天祈禱說，“讓它長大了像我！”時間久了，螟蛉之子果然長成了蜾蠃的樣子。揚雄還說，這就好比孔門賢弟子像孔子。

多數古人對這種說法都深信不疑，所以“螟蛉之子”作為一個成語，流傳至今。

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但是，現代人發現，蜾蠃或者說細腰蜂，其實是一種寄生蜂，雌雄俱全。它們會捕捉一些鱗翅目的幼蟲等帶到巢裡，蜇一下，蟲子就被麻醉了，動彈不得。然後細腰蜂就在蟲子的身上産卵，以供其幼蟲孵化後食用。古人隻看了開頭，沒看到結尾，誤以為蜾蠃收養了螟蛉之子。

那麼，古代就沒人質疑這種現象嗎？應當說，任何時代都有善于觀察、喜歡研究事物的人。

老話“螟蛉之子”流傳了一千多年之後，到了南北朝時期，南朝有個牛人道破了玄機。他就是中國曆史上很有名的醫學家、煉丹家和文學家陶弘景。

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陶弘景曆經南朝宋、齊、梁三代，雖說他是潛心于道家學問的隐士，也關心着天下大事。南朝梁年間，梁武帝蕭衍每遇到難以決斷的大計，時常派人咨詢陶弘景的意見，因此他又被稱為“山中宰相”。

陶弘景的博學多才甚為罕見，說他是個科學家也不為過，一生著述頗豐。在漢代醫學典籍《神農本草經》的基礎上，陶弘景編著了《本草經集注》，具有很高的研究價值。他在這本書中駁斥了“螟蛉之子”的說法。

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書中有一段話，“土蜂，今一種黑色，腰甚細……其生子如粟米大，乃捕取草上青蜘蛛十餘枚，仍塞口，以拟其子大為糧也……其一種入蘆竹管中者，亦取草上青蟲，一名蜾蠃。詩人雲：‘螟蛉有子，蜾蠃負之。’言細腰物無雌，皆取青蟲，教祝便變成己子，斯為謬矣。”

看來陶弘景對大自然的觀察細緻入微。他發現，一種黑色細腰蜂會産下粟米大的卵，然後捕捉一些小蜘蛛，“以拟其子大為糧也”，讓它的後代生長的過程中以蜘蛛為口糧；另一種喜歡鑽進蘆葦管的細腰蜂，即蜾蠃，也會捕捉小青蟲，喂養自己的後代。

接下來，陶弘景還揶揄了一把孔夫子，“造詩者乃可不詳，未審夫子何為因其僻邪。聖人有阙，多皆類也。”我們知道，《詩經》是孔子編定的，所以陶弘景說，那首詩的作者沒有發現螟蛉之子的秘密也罷了，不明白孔夫子為什麼也信以為真。聖人沒少犯這種錯誤。

孔子畫像

雖然陶弘景很早就發現了“螟蛉之子”的秘密，但與人們千年以來形成的觀念相比，他的聲音顯得微弱。幾百年後，北宋著名的藥學家唐慎微在其著作《證類本草》中聲援了陶弘景。

南宋學者葉大慶著有《考古質疑》，也對陶弘景的發現做了論證，“養桑蠶者，有一種班蠅，每入蠶室，必遺子于蠶身，故其身遂成黑點，他日作繭，則蟲先穴繭而出，其後複生翅為蠅。益知果蠃遺子蟲身之說為可信……陶說必不誣矣。”

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葉大慶曾觀察蠶農養蠶，發現一種斑蠅會把卵産在蠶身上，看上去是一些黑點。最後在蠶繭形成之前，會爬出一種蟲子，變成長着翅膀的斑蠅。葉大慶以此進一步确定了果蠃産卵于蟲身的說法可信，所以他認為陶弘景的發現一定沒錯。

到明清時期，有不少學者都論證過陶弘景的觀點。然而，古代同樣有學者反駁陶弘景。南宋史學家鄭樵的《通志》裡說，有人破開細腰蜂的巢室，發現了死蟲子身上有蟲卵，但那是蟲子正在變化。因為到最後蟲子隻留下一張皮，說明它蛻變成了細腰蜂。

成語“螟蛉之子”長期被錯用的原因不外乎有兩點，一是有些古人很執拗，不接受事情的真相。第二個原因是主要的，數千年來約定俗成，人們已經用慣了這個成語，所以将錯就錯。當然，現代人不會再相信“螟蛉之子”的說法，也很少用到這個成語了。

參考文獻：《證類本草》等

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