兒子寫作業把蠟燭寫成了臘燭，給他糾正錯誤，他很奇怪，蠟燭的蠟為什麼是蟲字旁?

蠟的小篆

據《漢字源流字典》和《康熙字典》，蠟的本義竟然是：蠅的幼蟲，也就是蛆。《說文、蟲部》“蠟，蠅蛆也。從蟲，昔聲。”蠟燭的意思來自于繁體字“蠟”，本意是蜂蠟、白蠟、石蠟等，是某些動物、植物或者礦物産生的油脂，可以用來做蠟燭。

《辭海》裡說，蠟指主要由高碳脂肪酸和高碳一元脂肪醇（也有少數二元醇）構成的酯所組成的物質。按其來源可分為：(1)動物蠟，例如蟲蠟（如四川白蠟、蜂蠟、蟲膠蠟等）、鲸蠟、羊毛蠟等；(2)植物蠟，例如巴西棕榈蠟、甘蔗蠟、米慷蠟等；(3)礦物蠟，例如褐煤蠟等。

我國古代的蠟燭主要是兩種原料，一個是“蜂蠟”一個是“蟲蠟”。蜂蠟是由蜜蜂（工蜂）腹部四對蠟腺分泌出來的，蜂巢就是蜂蠟構成，現在的紅木家具和文玩上還經常應用。蜂蠟是黃色的，也叫黃蠟。白蠟是白蠟蟲分泌的蠟，為此也叫蟲蠟。據說湖北省的德安府，湖南省的孟陽縣、龍陽縣、辰州府、綏陽縣、永順府是白蠟的主要産地。

蠟燭，始于何時不可考，僅見《世說新語》載有石崇鬥富“以蠟代薪”之舉，周嵩“以葦為中 心，以布纏之，饴蜜灌之”，制成早期的“蠟燭”。

中國人什麼時候開始用蠟燭的?目前沒有準确的記載和說法。最早中國人一直使用油燈，漢代古書中一般将蠟和燭分開論述，很少蠟燭兩字連用。

燭，從火從蜀。蜀為葵蟲。古時火炬多以葦麻做芯，外用布包裹，其樣子像葵蟲。

燭最早是指火把、火炬。商周時期，把沒有點燃的火把，稱作“燋”。用手執的小火把，稱之為“燭”。插在地上的大火把，稱之為“燎”。樹于庭院中的稱之為“庭燎”。

現在出土了很多秦漢時期代的青銅燈，在圓形的燈盤正中，常有一枚長釘形的火拄，而根據它的有無，考古學上将漢燈分為油燈與燭燈兩大類。油燈的燈柱也叫“燭”，“燭”要浸在動物油脂或植物油裡，據說當時的蠟也是融化後作為油膏使用。

據《西漢南越王墓發掘報告》中提到：至東漢晚期，在廣州漢墓中最先出現蠟台。證明當時細長柱狀的蠟燭已進入照明用品的行列。

文獻中提到蠟燭最早大約是在晉代。《晉書周颛傳》寫到有人“以所燃蠟燭投之”。《世說新語》有石崇“用蠟燭作炊”的故事。大緻到了唐代，蠟燭才開始大量使用。杜甫“清秋幕府井梧寒，獨宿江城蠟炬殘”，以及韓翊“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家”等詩句，說明蠟燭當時已廣泛運用于照明。

至于“臘”字典上的解釋很有意思。一個是指陽曆的十二月，古代在陰曆十二月裡合祭衆神叫做臘，因此陰曆十二月叫臘月。第二個意思是在冬天一般是在臘月腌制後風幹或熏幹的魚、肉、雞、鴨等。第三個意思就是幹肉，不過在這裡不念[là]而是念[xī]，來自于昔的本意。其實臘的這三種意思是因為漢字簡化形成的，臘月的“臘”繁體字寫作“臘”，而當幹肉講的“臘”繁體字也是“臘”。

而且，蠟和臘還真有點關系。《漢字源流字典》說：蠟曾借用作

讀zhà，指古代年終的一種祭祀。《禮記·禮運》：“昔者仲尼與于蠟賓。”陸德明釋文：“蠟，祭名。夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蠟，秦曰臘。”此義如今用“臘”表示。

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